Las cuencas transfronterizas, que sustentan a miles de millones de personas en todo el mundo, enfrentan desafíos de sostenibilidad mucho más graves que los sistemas hídricos contenidos dentro de un solo país. Un análisis exhaustivo de 310 cuencas transfronterizas a nivel mundial revela que su puntuación promedio en el Índice de Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) es de apenas 42 sobre 100, muy por debajo del promedio nacional global de 67. Esta investigación, publicada en Environmental Science and Ecotechnology, introduce un marco innovador que combina métricas de desigualdad ambiental con el desempeño de los ODS.
El estudio, desarrollado por un equipo de investigación de la Universidad de Nanjing, la Academia de Ciencias de China y la Universidad de Estocolmo, identifica cuatro tipos distintos de desafíos en estas cuencas compartidas, que van desde la degradación de la calidad del agua hasta la vulnerabilidad a los extremos climáticos. Los investigadores utilizaron coeficientes de Gini ambiental (EGC) para medir la inequidad de recursos, combinándolos con 98 indicadores de ODS para producir puntuaciones compuestas para cada cuenca.
Los resultados muestran contrastes regionales sorprendentes, con cuencas en África que obtienen puntuaciones tan bajas como 13, mientras que los ríos europeos superan los 75. El análisis agrupó las cuencas en cuatro perfiles distintos: cuencas de gobernanza institucional (como el Amur y el Yukón) con gobernanza relativamente fuerte pero que necesitan una cooperación más profunda; cuencas de crecimiento sostenido (como el Níger) afectadas por mala calidad del agua, pobreza y enfermedades; cuencas de crecimiento inclusivo (como el Sena y el Rin-Mosa) que equilibran la fuerza económica con las presiones ambientales; y cuencas de coordinación social (como el Amazonas y el Mekong) altamente expuestas a inundaciones y sequías.
El modelado de escenarios demostró que lograr solo el ODS 6 (agua limpia y saneamiento) produce ganancias limitadas, con solo 17 cuencas alcanzando la sostenibilidad. Combinar el ODS 6 con el crecimiento económico (ODS 8) aumenta esa proporción al 17%, mientras que lograr los ODS 3 (salud y bienestar), 6 y 8 juntos podría elevar al 38% de las cuencas hacia la sostenibilidad. Estos hallazgos subrayan que las estrategias multimetas y específicas para cada cuenca ofrecen un potencial mucho mayor que las intervenciones aisladas.
Las implicaciones de esta investigación son profundas para los responsables políticos, las autoridades de cuencas y las agencias internacionales. El marco proporciona una brújula para la toma de decisiones que puede guiar inversiones específicas en infraestructura, reformas de gobernanza y acuerdos transfronterizos. Al identificar dónde las inequidades de recursos se alinean con deficiencias socioeconómicas, este enfoque puede ayudar a aliviar tensiones geopolíticas, fortalecer la resiliencia contra los impactos climáticos y acelerar el progreso hacia múltiples ODS. Para algunos de los ríos compartidos más sensibles del mundo, esta estrategia integrada podría significar la diferencia entre el conflicto creciente y la cooperación sostenible.
