Un análisis de datos de salud de casi 20 años en Estados Unidos revela que los sustitutos de sal son utilizados por menos del 6% de los adultos con hipertensión, a pesar de su eficacia comprobada para reducir el consumo de sodio y controlar la presión arterial. La investigación, presentada en las Sesiones Científicas de Hipertensión 2025 de la American Heart Association, examinó información de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) entre 2003 y 2020.
Los hallazgos indican que el uso de sustitutos de sal entre todos los adultos estadounidenses se mantuvo bajo, alcanzando un máximo del 5,4% en 2013-2014 antes de descender al 2,5% para 2017-marzo de 2020. Entre los adultos elegibles para usar sustitutos de sal, solo entre el 2,3% y el 5,1% lo hicieron. El uso fue más alto en personas con hipertensión cuya presión arterial estaba controlada con medicamentos (3,6%-10,5%), seguido por aquellos cuya presión arterial no estaba controlada a pesar de la medicación (3,7%-7,4%).
Yinying Wei, autora principal del estudio y candidata a doctorado en el Centro Médico UT Southwestern en Dallas, señaló: "En general, menos del 6% de todos los adultos estadounidenses utilizan sustitutos de sal, a pesar de que son económicos y pueden ser una estrategia efectiva para ayudar a las personas a controlar la presión arterial, especialmente aquellas con hipertensión de difícil tratamiento". Los profesionales de la salud pueden aumentar la conciencia sobre el uso seguro de sustitutos de sal mediante conversaciones con sus pacientes que tienen hipertensión persistente o difícil de manejar.
Los sustitutos de sal son productos que reemplazan parte o todo el sodio con potasio. La sal de potasio sabe similar a la sal regular, excepto que cuando se calienta puede tener un regusto amargo. La American Heart Association recomienda consumir no más de 2.300 mg de sodio al día, con un límite ideal de menos de 1.500 mg por día para la mayoría de los adultos, especialmente para aquellos con presión arterial alta. Para la mayoría de las personas, reducir 1.000 mg al día puede mejorar la presión arterial y la salud cardíaca.
El estudio también evaluó la influencia de comer en restaurantes en el uso de sustitutos de sal. Los adultos que comían en restaurantes tres o más veces por semana parecían menos propensos a usar sustitutos de sal en comparación con aquellos que comían fuera con menos frecuencia, aunque esta diferencia dejó de ser estadísticamente significativa después de ajustar por edad, raza/etnia, nivel educativo y estado de seguro.
Amit Khera, experto voluntario de la American Heart Association, comentó: "Este estudio destaca una oportunidad importante y fácilmente pasada por alto para mejorar la presión arterial en Estados Unidos: el uso de sustitutos de sal. El hecho de que el uso de sustitutos de sal siga siendo tan bajo y no haya mejorado en dos décadas es revelador y recuerda a pacientes y profesionales de la salud que discutan el uso de estos sustitutos, particularmente en visitas centradas en la hipertensión".
La investigación tiene varias limitaciones, incluido el hecho de que la información sobre el uso de sustitutos de sal fue autoinformada, por lo que puede haber subregistro o clasificación errónea. Además, todos los tipos de sustitutos de sal se incluyeron en el análisis, por lo que no se pudo separar específicamente la sal enriquecida con potasio de otros tipos de sustitutos de sal. Finalmente, los datos de la encuesta no capturaron cuánto sustituto de sal usaron los participantes.
Wei sugirió que "investigaciones futuras deberían explorar por qué el uso de sustitutos de sal sigue siendo bajo mediante la investigación de posibles barreras, como la aceptación del sabor, el costo y la conciencia limitada entre pacientes y clínicos. Estas ideas pueden ayudar a guiar intervenciones más específicas". El estudio incluyó a 37.080 adultos y fue apoyado por una subvención de los National Institutes of Health. Los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen como un manuscrito completo en una revista científica revisada por pares.
