En el mundo del almacenamiento en frío, la temperatura suele ocupar un lugar central, pero según Eldridge, un proveedor líder de soluciones de ventilación industrial y deshumidificación, el verdadero enemigo es la humedad, una fuerza invisible que socava la seguridad, la eficiencia y la rentabilidad en instalaciones con control de temperatura en todo el país. Clayton Settle, Gerente de Proyectos en Eldridge, afirmó que en el almacenamiento en frío, la humedad es el saboteador silencioso, y que la solución comienza con comprender el aire, lo que permite hacer la carta psicrométrica.
Las instalaciones de almacenamiento en frío suelen operar entre 0°F y 40°F, pero estas bajas temperaturas no crean humedad, sino que la amplifican. El aire cálido y húmedo que se infiltra en un entorno frío puede resultar en tres problemas principales: la escarcha en las bobinas, que se acumula en las bobinas de refrigeración, aislándolas y reduciendo drásticamente la eficiencia; los peligros de formación de hielo y niebla, donde la congelación instantánea y la mala visibilidad crean riesgos importantes para los trabajadores y equipos; y el desperdicio de energía, ya que los ciclos frecuentes de descongelación y la eliminación de calor latente aumentan los costos operativos. Settle explicó que la humedad no solo hace que las condiciones sean incómodas, sino que las hace inseguras y costosas, destacando que el punto de rocío, no solo el termómetro, determina el éxito en el diseño de almacenamiento en frío.
Los ingenieros de Eldridge están utilizando cartas psicrométricas para modelar y controlar las propiedades termodinámicas del aire, transformando la forma en que las instalaciones industriales gestionan la humedad. Al trazar las temperaturas de bulbo seco, bulbo húmedo y punto de rocío, los ingenieros pueden visualizar cuándo y dónde se formará la condensación o escarcha, luego diseñar sistemas de ventilación y deshumidificación que mantengan el aire de manera segura por debajo de su punto de rocío. En un estudio de caso reciente, Eldridge modeló aire exterior a 94°F de bulbo seco y 78°F de bulbo húmedo y lo comparó con un entorno de almacenamiento en frío a 35°F. El diferencial de humedad resultante de 90 granos por libra guió el dimensionamiento preciso de deshumidificadores desecantes, evitando la formación de escarcha y garantizando operaciones seguras y energéticamente eficientes.
La carta psicrométrica no es solo un diagrama de aula, sino que se está convirtiendo en un plano para la gestión moderna de la cadena de frío. Al comprender el comportamiento del aire de antemano, los gerentes de instalaciones pueden identificar zonas de alto riesgo, reducir ciclos de mantenimiento y proteger a los trabajadores antes de que ocurran peligros. Settle agregó que al dominar el control de la humedad, las empresas pueden pasar de reaccionar a los problemas a prevenirlos por completo, enfatizando que se trata de una ingeniería más inteligente, no solo de aire más frío. Este enfoque proactivo tiene implicaciones significativas para la industria, ya que puede reducir costos operativos, mejorar la seguridad laboral y aumentar la vida útil del equipo, impactando positivamente la cadena de suministro global de productos perecederos.
