Mike Leach, una de las mentes más innovadoras en la historia del fútbol americano universitario, será honrado con el Premio Paul 'Bear' Bryant Heart of a Champion 2026 de la Asociación Americana del Corazón, presentado por Houston (Texas)-St. Luke's Health. Este reconocimiento póstumo celebra las excepcionales contribuciones de Leach al fútbol universitario y a la comunidad, tras su fallecimiento en diciembre de 2022 a los 61 años por un ataque cardíaco.
La Asociación Americana del Corazón, una fuerza implacable que cambia el futuro de la salud para todos en todas partes, presenta los Premios Bear Bryant anualmente para celebrar la excelencia en el entrenamiento, honrar el legado del entrenador Bryant y crear conciencia y recaudar fondos críticos para su misión. El legendario entrenador falleció por un ataque cardíaco en 1983, apenas 28 días después de su victoria final y retiro.
"El impacto del entrenador Leach trascendió el juego que amaba", dijo Nancy Brown, directora ejecutiva de la Asociación Americana del Corazón. "Inspiró generaciones con su espíritu innovador, autenticidad y liderazgo intrépido, cualidades que encarnan el legado perdurable del entrenador Paul 'Bear' Bryant y la Asociación Americana del Corazón".
El Premio Heart of a Champion reconoce a individuos cuyas contribuciones notables e influencia positiva han ayudado a definir la forma en que experimentamos los deportes, y que ejemplificaron características por las cuales el entrenador Bryant era conocido, incluyendo integridad, perseverancia, determinación y tenacidad. Ahora en su séptimo año, el Premio Heart of a Champion es seleccionado por el Equipo de Liderazgo Ejecutivo de los Premios Paul 'Bear' Bryant.
La viuda del entrenador Leach, Sharon, recibirá el premio en honor al legado de su esposo. "Nuestra familia está verdaderamente honrada de que Mike recibirá el premio Heart of a Champion", dijo Sharon Leach. "Estamos agradecidos con la Asociación Americana del Corazón y los Premios Bear Bryant por este reconocimiento a la contribución de Mike al fútbol americano universitario".
Leach revolucionó el fútbol ofensivo con su desarrollo del sistema air raid, transformando los ataques de pase en todo el panorama universitario. Perfeccionó un sistema ofensivo que usaría para romper récords durante sus períodos como entrenador en jefe en Texas Tech University, Washington State University y Mississippi State University. Dos de los mariscales de campo de Leach fueron seleccionados en el draft de la NFL, con Tim Couch de la University of Kentucky siendo elegido como número 1 general en 1999 y el actual coordinador ofensivo de Washington Commanders, Kliff Kingsbury, tomado como una selección de sexta ronda en 2003.
A lo largo de su carrera, los equipos de Leach consistentemente produjeron ofensivas que rompieron récords y actuaciones emocionantes que remodelaron cómo se juega el juego. Sus equipos registraron un récord combinado de 158-106 y ganaron 18 juegos sobre equipos clasificados por AP mientras su propio equipo no estaba clasificado, la mayor cantidad desde que se introdujo la encuesta AP en 1998.
Después de una temporada 2008 que vio a sus Red Raiders registrar un récord de 11-2 y asegurar un lugar en el Cotton Bowl, Leach fue honrado como Entrenador del Año de la Conferencia Big 12 y receptor tanto del Trofeo Woody Hayes como del Premio George Munger. El Premio Heart of a Champion es uno de los cinco honores presentados anualmente durante la Ceremonia de Premios Paul 'Bear' Bryant presentada por Memorial Hermann Health System. La ceremonia de este año se llevará a cabo el miércoles 21 de enero de 2026 en Houston y se transmitirá por CBS Sports Network. Los fanáticos pueden seguir los Premios Paul 'Bear' Bryant, rastrear el progreso de los premios en facebook.com/bryantawards, x.com/bryantawards o siguiendo el hashtag #BryantAwards. Para obtener más información sobre la Asociación Americana del Corazón, visite heart.org.
