Wharton Arts anunció que el aclamado pianista de jazz, compositor y defensor de la música Matthew Whitaker recibirá el Premio Trailblazer en la próxima "Gala Arise to the Occasion" el viernes 17 de abril de 2026 en el Hyatt Regency Morristown. El evento comenzará con una recepción de cóctel a las 6:00 PM, seguida de una cena y presentaciones a las 7:30 PM que incluirán talento excepcional de estudiantes de Wharton Arts, mostrando la próxima generación de artistas formados por los cuatro programas de la organización.
Matthew Whitaker ha cautivado audiencias mundialmente con sus actuaciones virtuosas en teclado y órgano, apareciendo en plataformas importantes como Showtime at the Apollo, The Today Show, Ellen y 60 Minutes. Un artista versátil, ha compuesto la banda sonora del documental nominado al Emmy About Tomorrow, creado música para películas como Starkeisha y desarrollado obras para la temporada 2024-2025 del Alvin Ailey Dance Company. Más allá de su arte, Matthew es un apasionado defensor de la educación musical y la accesibilidad, encarnando la misión de Wharton Performing Arts de hacer las artes accesibles para cada niño.
Como verdadero pionero musical, Whitaker ha colaborado con artistas renombrados incluyendo Jon Batiste, Christian McBride, Derrick Hodge, Regina Carter y Anderson .Paak. Ha actuado con sinfonías alrededor del mundo, incluyendo la Aspen Chamber Symphony y la National Arts Centre Orchestra en Canadá, y ha compuesto para la Orquesta Sinfónica Búlgara de 82 músicos. Su cuarto álbum, On Their Shoulders: An Organ Tribute (2024), recibió una nominación al NAACP Image Award por Outstanding Jazz Album en 2025, honrando a los pioneros del Hammond B-3 que moldearon su sonido.
La Directora Artística Helen H. Cha-Pyo declaró: "Mientras Wharton Arts adopta nuestro tema de temporada, Arise—Artistry, Representation, Inspiration, Self-Expression, and Empathy—como un llamado a la acción para toda nuestra comunidad de aprendices, no puedo pensar en nadie que encarne estos valores más completamente que Matthew Whitaker. Habiendo tenido el gozo y privilegio de hacer música junto a él, he experimentado de primera mano su arte ilimitado, humildad y alegría. Su música trasciende fronteras, su historia inspira a innumerables jóvenes músicos, y su corazón por los demás nos recuerda por qué hacemos lo que hacemos".
La Directora Ejecutiva Gina Caruso añadió: "El viaje de Matthew Whitaker como artista nos recuerda que el talento, el trabajo duro y la pasión pueden superar cualquier desafío. A sus 24 años, ya ha logrado tanto—no solo como un brillante músico de jazz, sino como un pionero que abre puertas para otros. Su arte y defensa reflejan la esencia de la misión de Wharton Arts—hacer de las artes escénicas un lugar donde cada estudiante, desde 4 años hasta 90 años, pueda encontrar su voz, alcanzar más alto, soñar más grande y compartir su música con el mundo".
La Gala Arise to the Occasion es un evento de recaudación de fondos signature para Wharton Arts, apoyando programas que empoderan estudiantes a través de la música y artes escénicas. La misión de Wharton Arts es ofrecer educación en artes escénicas de alta calidad y accesible que impulse el crecimiento personal y construya comunidades inclusivas. Como el centro de educación en artes escénicas comunitario independiente sin fines de lucro más grande de Nueva Jersey, Wharton Arts sirve a casi 2,000 estudiantes a través del New Jersey Youth Chorus, New Jersey Youth Symphony, Paterson Music Project y Wharton Performing Arts School.
