El Departamento de Defensa de EE.UU. ha otorgado a Ucore Rare Metals Inc. (TSX.V: UCU) (OTCQX: UURAF) una subvención de 18,4 millones de dólares para acelerar el desarrollo de su tecnología de separación de tierras raras RapidSX™ en el Complejo Estratégico de Metales de Luisiana (SMC). Esta iniciativa representa un paso crucial hacia la relocalización de la producción de elementos de tierras raras, que son vitales para una amplia gama de tecnologías, desde equipos militares hasta sistemas de energía renovable. Actualmente, China domina aproximadamente el 80% del mercado mundial de refinación de tierras raras, lo que representa un riesgo significativo para la seguridad de la cadena de suministro de EE.UU.
Se espera que el proyecto SMC, respaldado por un paquete de incentivos de 15 millones de dólares de Luisiana, produzca 2.000 toneladas de óxidos de tierras raras anualmente para finales de 2024, con planes de expandir la producción a 7.500 toneladas para 2027. La tecnología RapidSX™ es notable por su eficiencia, capaz de entregar elementos de tierras raras pesados en cuestión de días y requiriendo una huella operativa más pequeña en comparación con los métodos tradicionales. Este avance no solo desafía el dominio de China en el sector, sino que también mejora la resiliencia de las cadenas de suministro estadounidenses.
Estratégicamente ubicado en England Airpark cerca de los puertos de la Costa del Golfo, el SMC está preparado para desempeñar un papel fundamental tanto en la defensa nacional como en el desarrollo económico. La instalación apoyará la producción de componentes críticos para tecnologías de defensa, como motores F35 y armas de precisión guiada, mientras genera aproximadamente 100 empleos directos y cerca de 300 puestos auxiliares en el centro de Luisiana. Este proyecto subraya un creciente reconocimiento de la importancia de asegurar fuentes domésticas de minerales críticos y el potencial de las asociaciones público-privadas para lograr este objetivo.
Para los inversores, el proyecto SMC representa una oportunidad única, respaldada por una combinación de apoyo federal, estatal y militar. Destaca el creciente valor estratégico de los elementos de tierras raras y las tecnologías necesarias para procesarlos, marcando un hito significativo en los esfuerzos por reducir la dependencia de fuentes extranjeras y fortalecer la seguridad nacional.
