Una nueva investigación sugiere que la longitud de los telómeros -las tapas protectoras de los cromosomas que se acortan naturalmente con la edad- podría servir como un indicador importante del riesgo de desarrollar enfermedades cerebrales importantes. Los hallazgos preliminares, presentados en la próxima Conferencia Internacional sobre el Accidente Cerebrovascular 2025 de la Asociación Americana del Corazón, analizaron datos de más de 356.000 participantes del Biobanco del Reino Unido.
El estudio encontró que las personas con los telómeros más cortos en sus glóbulos blancos enfrentaban riesgos significativamente mayores de condiciones graves: un 8% más de riesgo de accidente cerebrovascular, 19% más de riesgo de demencia y 14% más de riesgo de depresión en la vejez. En general, aquellos con los telómeros más cortos tenían un 11% más de riesgo de desarrollar al menos una de estas enfermedades cerebrales relacionadas con la edad.
Es importante destacar que, aunque los telómeros más cortos se correlacionan con estas condiciones, la investigación no encontró evidencia de que la longitud de los telómeros cause directamente estas enfermedades. En cambio, la longitud de los telómeros parece servir como un marcador del estrés biológico subyacente y los procesos de envejecimiento que podrían contribuir a estas condiciones.
Los hallazgos tienen implicaciones significativas para la medicina preventiva y la salud pública. Las personas con puntuaciones más altas en la Escala de Cuidado Cerebral, que indican elecciones de estilo de vida más saludables, no mostraron mayor riesgo de enfermedades cerebrales a pesar de tener telómeros más cortos. Esto sugiere que las modificaciones en el estilo de vida podrían potencialmente compensar los riesgos asociados con telómeros más cortos.
La Dra. Tamara N. Kimball, investigadora principal del Hospital General de Massachusetts, enfatiza que aunque la medición de la longitud de los telómeros aún no se recomienda para la práctica estándar, eventualmente podría ayudar a identificar a las personas que necesitan un monitoreo más intensivo o medidas preventivas. La investigación apunta al valor potencial de centrarse en factores de estilo de vida modificables en lugar de desarrollar medicamentos para alterar directamente la longitud de los telómeros.
