Michael Jones llevó casi dos décadas de experiencia en telecomunicaciones y TI desde Nueva Zelanda a Australia, esperando un desafío de reestructuración corporativa cuando asumió las operaciones en Ability to Achieve. Lo que descubrió en cambio fue una profunda transformación personal y la comprensión de que su falta de conocimiento del sector de discapacidad se convertiría en su mayor activo para servir a familias que navegan el Esquema Nacional de Seguro por Discapacidad (NDIS).
Ingresar a los servicios de discapacidad sin conocimientos previos de terminología clínica, protocolos de terapia o planes de apoyo conductual inicialmente parecía un obstáculo significativo. Sin embargo, Jones rápidamente reconoció que esta perspectiva externa le permitía conectar con familias que luchaban por entender los mismos sistemas complejos. "Muchas familias también tienen dificultades para comprender el sistema: la jerga terapéutica, los planes de apoyo conductual, el lenguaje de terapia ocupacional", explica Jones. "Al venir de fuera del campo, puedo relacionarme con ellas desde esa misma perspectiva. Puedo simplificar procesos complejos en términos que las familias comunes puedan entender".
Este enfoque ha dado forma fundamental a la filosofía operativa de Ability to Achieve. Si bien la experiencia clínica sigue siendo crucial detrás de escena, la organización prioriza hacer que el apoyo sea accesible, comprensible y efectivo para mejorar la vida diaria de los participantes. Jones enfatiza que su enfoque principal es lograr resultados reales para las personas en lugar de simplemente completar papeleo.
Mientras el discurso público sobre el NDIS a menudo se centra en costos y controversias, Jones observa transformaciones diarias a través de un trabajo de apoyo constante y paciente. Los trabajadores de apoyo comunitario de Ability to Achieve participan en lo que Jones describe como "bloques de construcción": ayudar a los participantes a solicitar ingreso a la universidad, obtener documentos de identificación, practicar el uso del transporte público de forma independiente o ganar confianza en situaciones sociales. "Los trabajadores de apoyo están pensando cuatro o cinco pasos adelante en cada turno", afirma Jones. "No solo están gestionando el momento presente, están trabajando hacia la independencia a largo plazo".
La organización ha facilitado transformaciones notables que contrarrestan las percepciones negativas del NDIS. Participantes que antes pasaban 365 días al año en hospitales ahora viven de forma independiente. Personas que luchaban con adicciones graves han mantenido la sobriedad durante meses. Individuos que no habían salido de sus hogares durante períodos prolongados ahora participan con confianza en sus comunidades, explorando https://abilitytoachieve.com.au/ y participando en actividades sociales. Varios participantes han pasado de requerir atención individual a vivir en entornos de apoyo compartido, y una persona ha salido exitosamente del NDIS después de tres años de progreso constante.
Jones cree que la percepción pública del NDIS sigue dividida: quienes no tienen experiencia directa lo ven como una carga financiera, mientras que las familias dependientes atestiguan su potencial transformador. "El NDIS está funcionando. Las vidas se están transformando todos los días en esta nación", enfatiza. "Ciertamente, el sistema requiere ajustes continuos, eso es cierto para cualquier programa a gran escala. Pero los resultados son evidentes cuando los proveedores se dedican a una transformación real en lugar de simplemente marcar casillas".
El sistema estructurado de apoyo a la discapacidad de Australia ayuda a prevenir problemas observados en otros países, como las crisis de personas sin hogar en partes de Estados Unidos. Si bien Nueva Zelanda mantiene percepciones culturales más sólidas sobre el apoyo a la discapacidad, el marco del NDIS de Australia, aunque relativamente nuevo, funciona como un esquema de seguro bien estructurado que continúa mejorando.
Lo que distingue el liderazgo de Jones es su compromiso de mantenerse involucrado activamente a pesar de su título de director ejecutivo. Participa activamente con los participantes y las realidades operativas, asegurando que la cultura de Ability to Achieve refleje sus valores en la práctica y no solo en documentos de políticas. "Nuestro objetivo es seguir creciendo mientras evitamos la sobrecorporativización o perder de vista lo que realmente importa", afirma Jones. "Seguiremos centrados en los participantes, con los pies en la tierra y guiados por el corazón".
Esta dedicación a mantener una cultura personal y no corporativa mientras se atiende a más de 200 participantes demuestra la convicción de Jones de que la escala y el cuidado genuino pueden coexistir. Mientras Australia continúa refinando el NDIS, voces como la de Jones proporcionan una perspectiva esencial: cuando se ejecuta con dedicación y compasión, el sistema produce resultados que cambian vidas drásticamente. Su transición de líder corporativo a defensor de la discapacidad ilustra cómo las perspectivas frescas, libres de enfoques tradicionales, pueden fomentar una innovación significativa en la prestación de apoyo.
Para Jones, este trabajo se ha vuelto profundamente personal. El desafío empresarial inicial se ha transformado en una misión para garantizar que los participantes accedan a las mismas opciones, dignidad y oportunidades que la mayoría de los australianos dan por sentado. "Cada individuo merece la oportunidad de crear la vida que desea", reflexiona Jones. "Los trabajadores de apoyo juegan un papel crucial para hacerlo posible: un turno, una conversación, una pequeña victoria a la vez".
