Por primera vez, investigadores han analizado materia particulada en exteriores del Aeropuerto de Milán Linate y determinado concentraciones de benzotiazoles (BTHs), aditivos químicos relacionados con el desgaste de neumáticos. Se encontró que las concentraciones eran mucho más altas que las medidas en ciudades italianas con alto tráfico, con aditivos específicos que demostraron provenir principalmente del área aeroportuaria. Dos de estos aditivos mostraron fuerte correlación, sugiriendo un vínculo estrecho con actividades aeroportuarias.
El sector de la aviación genera formas de contaminación más allá de las emisiones de gases de escape que a menudo se subestiman, incluyendo emisiones no relacionadas con el escape como partículas del desgaste de neumáticos (TWPs). Producidas durante eventos de alta velocidad y alta fricción como despegues y aterrizajes, estas partículas de caucho pueden entrar fácilmente al aire, contribuyendo a la materia particulada atmosférica y transportando aditivos químicos del caucho al medio ambiente. El Prof. Andrea Gambaro, autor principal del nuevo estudio publicado en Environmental Chemistry and Ecotoxicology, señaló que aunque los TWPs pueden provenir de todos los vehículos equipados con neumáticos, podrían representar un riesgo mayor en aeropuertos considerando la gran cantidad producida durante aterrizajes y despegues.
Un equipo de investigación internacional y multidisciplinario investigó la composición química del PM10 atmosférico en el Aeropuerto de Milán Linate, enfocándose en ocho marcadores químicos relacionados con neumáticos de caucho y otras veintitrés especies químicas para identificar trazadores específicamente vinculados a actividades aeroportuarias. Los investigadores descubrieron que las concentraciones de BTH en el PM10 exterior del aeropuerto eran significativamente más altas que en otras ciudades italianas con tráfico como Milán y Collegno (Turín), señalando una contribución ambiental sustancial de las operaciones aeroportuarias.
Surgen perspectivas adicionales al considerar la ubicación de muestreo y sus alrededores. El PM10 fue muestreado en un área influenciada por dos fuentes principales de benzotiazoles: carreteras y estacionamientos por un lado, y actividades aeroportuarias por el otro. La autora principal, Dra. Giovanna Mazzi, explicó que al cruzar resultados con datos de dirección del viento, el equipo logró discriminar la contribución de las dos fuentes. Este análisis reveló que el aeropuerto emite especialmente cuatro benzotiazoles, dos de los cuales demostraron fuerte correlación entre sí. Notablemente, estos mismos compuestos no mostraron este comportamiento en el PM10 urbano muestreado en otras ciudades del norte de Italia, destacando su potencial vínculo con actividades aeroportuarias.
Una evaluación ecotoxicológica realizada como parte de la investigación destacó un bajo riesgo potencial de exposición ocupacional a BTHs en el aire exterior del Aeropuerto de Linate. Sin embargo, la identificación de estos marcadores químicos representa un avance significativo en la comprensión de las fuentes de contaminación aeroportuaria. Mazzi añadió que aunque aún se necesita más investigación, estos hallazgos representan un paso clave hacia la identificación de marcadores químicos específicos para rastrear emisiones no relacionadas con el escape de aeropuertos en el aire.
La investigación tiene implicaciones para el monitoreo ambiental y la regulación en aeropuertos de todo el mundo, proporcionando nuevas herramientas para distinguir la contaminación específica de aeropuertos de otras fuentes urbanas. A medida que los viajes aéreos continúan creciendo globalmente, comprender y mitigar todas las formas de contaminación relacionadas con aeropuertos se vuelve cada vez más importante para la salud pública y la protección ambiental. La metodología del estudio podría aplicarse a otros aeropuertos para evaluar patrones de contaminación similares y desarrollar estrategias de mitigación específicas.
