Científicos de la Universidad de la Ciudad de Hong Kong han descubierto que los nanoplásticos pueden ingresar a los peces cebra a través de dos vías distintas: exposición por el agua y exposición dietética. Estas partículas plásticas minúsculas, que miden menos de 1 micrómetro, pueden cruzar barreras biológicas para ingresar al sistema circulatorio y posteriormente translocarse y acumularse en varios órganos. La investigación, publicada en Environmental Chemistry and Ecotoxicology, encontró nanoplásticos en la sangre, cerebro, branquias, hígado, intestinos, gónadas y músculos de los peces cebra expuestos.
En las primeras 24 horas después de la ingestión, los nanoplásticos ingresaron al torrente sanguíneo y se distribuyeron por todo el cuerpo, acumulándose rápidamente en los órganos y alcanzando niveles estables en cuestión de días. Las branquias y los intestinos fueron identificados como los órganos de absorción más importantes, mientras que los intestinos sirvieron como el principal órgano de excreción. Sin embargo, una porción de los nanoplásticos permaneció atrapada dentro del cuerpo durante períodos prolongados, lo que llevó a una acumulación persistente en tejidos críticos.
Esta acumulación generalizada podría potencialmente provocar trastornos en sistemas como el nervioso y el reproductivo, con los casos más graves posiblemente afectando el crecimiento y la reproducción de los peces. Estudios de campo anteriores han encontrado fragmentos de plástico dentro de los peces, principalmente en el sistema digestivo, con evidencia de que los plásticos ingresan al sistema circulatorio. La nueva investigación proporciona información sobre cómo estas partículas ingresan al torrente sanguíneo y viajan por el cuerpo.
Basándose en los resultados experimentales, los investigadores desarrollaron un modelo computacional que simula los nanoplásticos en los cuerpos de los peces. Este modelo predijo con éxito cómo los nanoplásticos se acumulan, viajan y son eliminados de diferentes órganos, ya sea que se ingieran del agua o de los alimentos. El modelo también proporciona una referencia valiosa para predecir cómo podrían comportarse los nanoplásticos en mamíferos, incluidos los humanos.
"Nuestro estudio demuestra que los nanoplásticos pueden cruzar barreras biológicas, ingresar al sistema circulatorio de los peces y distribuirse por todo su cuerpo", dijo el autor correspondiente Wen-Xiong Wang. "Este alarmante viaje también podría ocurrir en otros animales, e incluso en humanos". Los hallazgos de la investigación se detallan en el estudio disponible en https://doi.org/10.1016/j.enceco.2025.10.002.
Los peces cebra se utilizan comúnmente en investigaciones toxicológicas debido a sus similitudes fisiológicas y genéticas con los humanos, lo que hace que estos hallazgos sean particularmente relevantes para comprender los posibles impactos en la salud humana. A medida que los desechos plásticos se descomponen en fragmentos más pequeños en el medio ambiente, los animales acuáticos ingieren inadvertidamente nanoplásticos suspendidos en el agua o consumen alimentos contaminados. La capacidad de estas partículas ultrapequeñas para cruzar barreras biológicas representa una preocupación ambiental y de salud significativa.
El estudio fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias de China y el Fondo General de Investigación del Consejo de Subvenciones de Investigación de Hong Kong. Wang fue apoyado por una Beca de Investigación Senior de 5 años del Consejo de Subvenciones de Investigación de Hong Kong. Estos hallazgos contribuyen a la creciente comprensión de los impactos biológicos de la contaminación por microplásticos y destacan la necesidad de más investigación sobre los efectos de los nanoplásticos en los ecosistemas y la salud humana.
