Mientras Texas enfrenta desafíos de confiabilidad de la red eléctrica, eventos climáticos extremos y la rápida expansión de centros de datos e instalaciones críticas, la atención se dirige hacia una vulnerabilidad previamente subestimada: la calidad del combustible diésel en generadores de respaldo. En un episodio reciente de The Building Texas Show, el presentador Justin McKenzie entrevistó a Whit Runion, fundador de Fuel Perfect, LLC, sobre cómo la degradación del combustible amenaza los sistemas de energía de emergencia en hospitales, servicios públicos, hogares de ancianos, centros de datos e infraestructura pública en todo el estado.
Runion explicó que, aunque la mayoría de las instalaciones mantienen rigurosamente los motores de los generadores, el combustible en sí frecuentemente se descuida a pesar de representar un tercio de lo que hace funcionar un motor. Desde que un mandato de la Agencia de Protección Ambiental de 2014 cambió el diésel a combustible de ultra bajo azufre, la vida útil ha disminuido significativamente, creando nuevas vulnerabilidades dentro de los tanques de almacenamiento que a menudo permanecen sin detectar hasta que los generadores son más necesarios durante emergencias. "El diésel no falla ruidosamente", afirmó Runion. "Falla silenciosamente: a través del agua, partículas y crecimiento microbiano que obstruye filtros y apaga motores".
La conversación destacó el pulido de combustible como solución, describiéndolo como un proceso similar a la diálisis para el diésel que elimina contaminantes mediante filtración, separación centrífuga y acondicionamiento magnético para restaurar la calidad del combustible sin reemplazarlo. Este enfoque proporciona una alternativa rentable al drenaje y reemplazo del combustible, que puede costar decenas de miles de dólares y crear ventanas de tiempo de inactividad peligrosas sin disponibilidad de energía de respaldo. La discusión conectó este problema con desafíos más amplios de la infraestructura de Texas, incluidas las lecciones de la Tormenta Invernal Uri, la rápida expansión de centros de datos impulsados por IA y la creciente dependencia de la generación diésel para apoyar la demanda de la red eléctrica.
En algunas instalaciones, los sistemas de respaldo ahora incluyen docenas de generadores y cientos de miles de galones de combustible almacenado, aumentando tanto los riesgos financieros como operativos. El episodio reveló que incluso los generadores completamente nuevos no son inmunes a los problemas de contaminación del combustible, ya que los tanques de combustible fabricados fuera del sitio y transportados a largas distancias a menudo llegan contaminados con humedad y desechos, a veces causando fallas durante el primer arranque de equipos nuevos costosos. El trabajo de Fuel Perfect abarca el corredor I-35 y más allá, atendiendo hospitales, servicios públicos, centros de datos, instalaciones de vida asistida y sitios industriales en todo Texas.
Más allá de la prestación de servicios, Runion enfatizó los esfuerzos educativos, trabajando con equipos de instalaciones, ingenieros y gerentes de riesgo para integrar el mantenimiento del combustible en la planificación anual de preparación. "Esto se trata de resiliencia", señaló McKenzie. "La preparación no es solo tener un generador, es saber que funcionará cuando todo lo demás no lo haga". La entrevista completa ofrece perspectivas prácticas sobre cómo está evolucionando el riesgo de infraestructura en Texas y por qué el mantenimiento del combustible se está volviendo esencial para la preparación ante emergencias, la resiliencia económica y la seguridad pública. El episodio está disponible en YouTube como parte de The Building Texas Show, una serie de entrevistas a nivel estatal que destaca a las personas, sistemas e ideas que dan forma al futuro de Texas. Vea el episodio completo en https://www.youtube.com para más conversaciones sobre infraestructura, desarrollo económico y el futuro de Texas.
