Más de un tercio de los adultos y niños en Estados Unidos viven con obesidad, con las tasas más altas entre niños y adultos negros no hispanos, familias de bajos ingresos, personas que viven en áreas rurales y adultos con educación secundaria o menos, según un nuevo comunicado científico de la Asociación Americana del Corazón. El comunicado, publicado en la revista insignia de la Asociación Circulation, enfatiza que los obstáculos para prevenir y tratar la obesidad tienen mayor probabilidad de afectar a personas en comunidades de bajos ingresos debido a una combinación de barreras socioeconómicas y estructurales.
Estas barreras incluyen acceso limitado a alimentos saludables, falta de tiempo para preparar comidas y realizar actividad física regular, limitaciones financieras como falta de seguro médico y el estigma por peso generalizado. El comunicado, titulado "Barreras socioeconómicas y estructurales para abordar la obesidad en las comunidades", destaca que aunque la obesidad afecta a personas de todos los orígenes socioeconómicos, aquellos con menos recursos enfrentan impactos desproporcionados y condiciones de salud relacionadas como presión arterial alta, enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2.
"Debemos reconocer que la obesidad no es una elección personal. Está altamente influenciada por múltiples factores sociales y ambientales", dijo la Dra. Fatima Cody Stanford, vicepresidenta del grupo redactor del comunicado científico. "Este es un componente crítico para abordar la epidemia de obesidad en EE.UU. y las condiciones de salud relacionadas con la obesidad, incluidas las enfermedades cardiovasculares". El comunicado señala que investigaciones previas han encontrado que la predisposición genética no es el principal impulsor de las altas tasas de obesidad, señalando en cambio las experiencias cotidianas moldeadas por factores estresantes socioeconómicos.
Numerosos factores contribuyen al riesgo de obesidad, incluida la seguridad del vecindario para ejercicio al aire libre, acceso a alimentos saludables asequibles y factores ambientales como el trabajo por turnos, la contaminación acústica y la exposición a la luz nocturna que alteran los ritmos circadianos. Un comunicado científico de 2025 de la Asociación Americana del Corazón sobre salud circadiana destacó que tales alteraciones están fuertemente asociadas con un mayor riesgo de obesidad y condiciones relacionadas.
A pesar de la mayor disponibilidad de opciones de tratamiento, incluidos programas de control de peso y medicamentos como los agonistas del receptor GLP-1, persisten desafíos significativos para tratar eficazmente la obesidad. El estigma por peso presenta una barrera importante, con investigaciones que indican que entre el 20% y el 90% de las personas tienen opiniones negativas sobre personas con exceso de peso, viendo la obesidad como una elección de estilo de vida personal o un reflejo de falta de autocontrol. Estas percepciones contribuyen a una mala salud mental, comportamientos alimenticios poco saludables y evitación de la atención médica.
Las barreras físicas en entornos de atención médica, como equipamiento médico inadecuado y espacios pequeños, junto con desafíos financieros como copagos, costos de transporte y limitaciones de seguro, desalientan aún más a las personas con obesidad a buscar atención. Las limitaciones de tiempo representan otra barrera frecuentemente pasada por alto, ya que las responsabilidades laborales y de cuidado reducen la disponibilidad para comportamientos de estilo de vida saludable como la preparación de comidas y la actividad física.
El comunicado hace un llamado a un enfoque multifacético que involucre la colaboración entre gobierno, profesionales de la salud, organizaciones comunitarias e individuos. Las intervenciones basadas en la comunidad, incluidos programas religiosos y culturales, muestran efectividad en diferentes poblaciones. Sin embargo, las métricas actuales como el índice de masa corporal (IMC) no reflejan con precisión la grasa corporal o la salud general, lo que requiere el desarrollo de medidas clínicamente más significativas para avanzar en los esfuerzos de reducción de la obesidad.
Los profesionales de la salud pueden tener impactos significativos al iniciar conversaciones culturalmente sensibles sobre el peso, ofrecer referencias a recursos locales y proporcionar atención personalizada. La educación sobre prejuicios puede ayudar a reducir el estigma por peso en entornos de atención médica. "Los programas de control de peso más efectivos están cultural y socialmente informados e involucran a partes interesadas de todos los niveles de la sociedad trabajando juntas", dijo Stanford. Las estrategias clave incluyen mejorar la asequibilidad de frutas y verduras culturalmente específicas, aumentar el acceso a programas saludables de control de peso, promover la actividad física y abogar por políticas públicas como la cobertura de seguros para medicamentos contra la obesidad.
El comunicado científico fue preparado por un grupo redactor voluntario que representa a múltiples consejos de la Asociación Americana del Corazón. La Asociación recibe más del 85% de sus ingresos de fuentes distintas a las corporaciones, con información financiera general disponible aquí. Los recursos adicionales incluyen comunicados previos sobre brechas en la atención de la obesidad e información de salud sobre la comprensión del peso, la alimentación saludable y la pérdida de peso disponible a través de los materiales educativos de la Asociación.
