El gobierno surcoreano enfrenta un creciente escrutinio internacional tras declaraciones públicas de altos funcionarios dirigidas contra la Iglesia Shincheonji de Jesús, el Templo del Tabernáculo del Testimonio, con órdenes de investigación y erradicación. El 12 de enero, el presidente Lee Jae Myung condenó al grupo religioso, declarando que su daño social había sido ignorado durante demasiado tiempo. El primer ministro Kim Min-seok hizo eco de estas declaraciones al día siguiente durante una reunión de gabinete, ordenando una investigación conjunta sobre lo que calificó como un grupo pseudo-religioso y secta destinada a su erradicación.
Estas declaraciones han provocado una acción inmediata, con agencias de aplicación de la ley formando un equipo conjunto para realizar investigaciones. Los debates en la Asamblea Nacional sobre el nombramiento de un fiscal especial han generado preocupación sobre medidas coercitivas adicionales, incluidas posibles operaciones de allanamiento y decomiso. La situación presenta un desafío directo al Artículo 20 de la Constitución de Corea del Sur, que garantiza la libertad de religión como un derecho fundamental. Los críticos argumentan que las declaraciones del presidente Lee, realizadas sin una resolución judicial, fomentan el estigma y la hostilidad patrocinados por el estado hacia una religión específica, socavando potencialmente los principios constitucionales y democráticos.
La Iglesia Shincheonji, fundada en 1984 por el presidente Lee Man-hee, ha reportado un crecimiento rápido con aumentos que superan los 100,000 miembros anuales. La organización se convirtió por primera vez en foco de acción estatal durante el brote de COVID-19 en 2020, cuando las autoridades realizaron investigaciones a gran escala por presuntas violaciones de las leyes de enfermedades infecciosas. Shincheonji reportó más de diez operaciones de allanamiento y decomiso dirigidas a su sede central e iglesias filiales durante ese período. El presidente Lee Jae Myung, entonces gobernador de la provincia de Gyeonggi, lideró personalmente una entrada forzada a la sede central de Shincheonji.
Los tribunales surcoreanos posteriormente absolvieron a Shincheonji de cargos importantes, incluidas las presuntas violaciones de la Ley de Control y Prevención de Enfermedades Infecciosas. La iglesia ha respondido a los acontecimientos actuales declarando que las investigaciones repetidamente dirigidas equivalen a discriminación religiosa, señalando que los tribunales han desestimado consistentemente los cargos o han dictado sentencias de no culpabilidad en casos anteriores. Shincheonji mantiene que es una comunidad religiosa sin intención de involucrarse en conflictos políticos y ha instado a las autoridades a dejar de usar una religión específica como chivo expiatorio mientras hablan de unidad nacional.
La preocupación internacional se ha intensificado significativamente, con el presidente estadounidense Donald Trump aludiendo a acusaciones de que el gobierno surcoreano ha realizado redadas muy viciosas contra iglesias y ha ingresado a bases militares estadounidenses para recopilar información. En agosto, la publicación del presidente en Truth Social indicó que podría estar ocurriendo una purga o revolución en Corea del Sur. Los observadores señalan la naturaleza inusual de que el líder de una nación aliada exprese públicamente preocupación sobre las prácticas internas de aplicación de la ley de otro país.
En diciembre, la Unión Internacional de la Democracia declaró que Corea del Sur debería ser monitoreada por el cumplimiento de los principios fundamentales de gobernanza y la protección de derechos fundamentales. Tales resoluciones dirigidas a Corea del Sur son raras, particularmente en temas de gobernanza y estado de derecho. La situación plantea preguntas fundamentales sobre la intervención estatal en asuntos religiosos, ya que la libertad de religión está expresamente protegida bajo el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, requiriendo que cualquier interferencia estatal cumpla con estándares de legalidad, proporcionalidad y restricción mínima.
La controversia destaca un marcado contraste entre la imagen global de Corea del Sur como potencia cultural a través de las exportaciones de K-Pop y K-Drama y las crecientes percepciones de regresión democrática. Mientras el país soporta el peso de preguntas sobre libertad religiosa y autoridad estatal, la atención internacional se centra en cómo este caso afectará el futuro democrático de Corea del Sur y su posición entre las democracias liberales en todo el mundo. La iglesia mantiene su presencia mediática global a través de SCJ TV, su canal oficial de transmisión que presenta adoración, educación bíblica y contenido cultural accesible en todo el mundo.
