La Asociación Americana del Corazón ha emitido una guía que enfatiza que comprender el colesterol y gestionarlo de manera temprana mediante hábitos saludables, exámenes periódicos y atención informada es crucial para mantener la salud cardíaca y cerebral. Con abundante información disponible, la organización busca aclarar por qué el colesterol es importante y cómo las elecciones de estilo de vida impactan el bienestar cardiovascular a largo plazo.
El colesterol es una sustancia cerosa producida por el cuerpo para funciones esenciales como la construcción de células y la producción de ciertas hormonas. La principal preocupación son los niveles elevados de colesterol "malo" (lipoproteína de baja densidad o LDL) en la sangre, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por el contrario, niveles suficientes de colesterol "bueno" (lipoproteína de alta densidad o HDL) pueden ayudar a reducir este riesgo. "El colesterol en sí no es el enemigo – nuestros cuerpos necesitan niveles moderados para funcionar", afirmó Roger S. Blumenthal, MD, FAHA, presidente del grupo de redacción de las Guías de Dislipidemia 2026 y experto voluntario nacional y cardiólogo de la Asociación Americana del Corazón. "El objetivo es el equilibrio. Los hábitos de vida saludables son un paso poderoso para mantener el colesterol LDL en un rango saludable y proteger su corazón y cerebro a largo plazo".
Es importante distinguir entre el colesterol sanguíneo, medido mediante pruebas, y el colesterol dietético. El exceso de colesterol en la sangre puede provocar la acumulación de placa en las arterias (aterosclerosis), aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Los niveles de colesterol en la sangre están influenciados por patrones alimentarios generales, hábitos de vida, genética y otros factores de salud, no únicamente por el colesterol presente en los alimentos. La Asociación Americana del Corazón recomienda incluir verduras, frutas, granos integrales, legumbres, frutos secos, semillas, grasas no saturadas y proteínas magras como parte de un patrón alimentario saludable, mientras se limitan los alimentos ultraprocesados altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio.
Los adultos de 19 años en adelante deben revisar su colesterol al menos cada cinco años, según las pautas de la Asociación Americana del Corazón. Un perfil lipídico, o prueba de colesterol, proporciona resultados para el colesterol HDL, colesterol LDL, triglicéridos y colesterol total en sangre. También se deben considerar otros factores de riesgo como la edad, antecedentes familiares y hábito tabáquico para determinar el riesgo de enfermedades cardíacas o accidentes cerebrovasculares. Se recomienda a las personas trabajar con profesionales de la salud para interpretar los resultados y diseñar planes de tratamiento personalizados.
Para muchos, los hábitos de vida saludables forman la base del control del colesterol. Esto incluye llevar una dieta nutritiva, realizar actividad física regular, mantener un peso saludable, dormir lo suficiente, evitar productos de tabaco y controlar la presión arterial y el azúcar en sangre. Además de los cambios en el estilo de vida, algunas personas pueden requerir medicamentos para reducir el colesterol según su riesgo general. Si se presentan efectos secundarios, se recomienda consultar a un profesional de la salud para ajustar el plan de tratamiento y apoyar la salud cardíaca a largo plazo.
El colesterol alto no es exclusivo de los adultos; puede comenzar en la infancia, especialmente en aquellos con condiciones hereditarias u otros factores de riesgo. El cribado temprano es crucial, con recomendaciones para niños no examinados previamente entre los 9 y 11 años para evaluar el riesgo y orientar la atención. Iniciar hábitos de bienestar como priorizar alimentos saludables, ejercicio diario y sueño suficiente durante la infancia puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en la edad adulta. Para más información y recursos sobre salud cardíaca, visite Heart.org/KnowYourCholesterol.
