Ochenta y ocho años después de que la emisión de La guerra de los mundos del Mercury Theatre de Orson Welles convenciera a algunos oyentes de que una invasión alienígena estaba en marcha, el autor superventas nacional William Elliott Hazelgrove revisita el evento con un nuevo libro y una serie de apariciones en los medios. Su libro, Dead Air: The Night That Orson Welles Terrified America, publicado por Rowman & Littlefield, ahora parte de Bloomsbury, explora cómo la autoridad de un medio de confianza, una nación ansiosa y una narrativa dramática se combinaron para hacer que una invasión imaginaria pareciera real.
El 30 de octubre de 1938, Welles y su compañía de teatro Mercury emitieron una adaptación radiofónica de la novela de H.G. Wells que utilizó informes de noticias simulados para llevar una invasión alienígena a las salas de estar de los oyentes. En una época en que los estadounidenses estaban acostumbrados a los boletines radiofónicos urgentes sobre la amenaza de guerra en Europa, el formato tenía el peso de una noticia de última hora. Dead Air sigue la creación de la emisión, la ambición de Welles y los relatos contemporáneos de oyentes asustados que creían que se estaba desatando una catástrofe.
La magnitud del pánico resultante sigue siendo objeto de debate. Basándose en relatos periodísticos de la época, Hazelgrove sostiene que la reacción fue más allá de una confusión aislada. Su libro ofrece una visión tanto de la producción dentro del estudio de la CBS como de los informes de alarma fuera de él, invitando a un debate renovado sobre la evidencia y el impacto cultural duradero de la emisión.
El próximo artículo de opinión de Hazelgrove en The Hill, programado para el 30 de octubre, examina lo que la emisión nos dice hoy. Su tema central también impulsa Dead Air: cómo las audiencias distinguen el reportaje de la representación, qué sucede cuando el miedo supera al escepticismo y por qué el formato de un mensaje a veces conlleva tanta autoridad como su evidencia. Estas preguntas resuenan en una era de preocupación generalizada por la desinformación y la erosión de la confianza en los medios.
The Wall Street Journal describió Dead Air como una "historia granular y ricamente anecdótica", y el libro recibió una reseña destacada de Booklist. Hazelgrove, autor superventas nacional de ficción y no ficción narrativa, ha recibido reseñas destacadas de Publishers Weekly, Kirkus y Booklist. Fue escritor residente Ernest Hemingway, escribiendo durante diez años en el ático del lugar de nacimiento de Hemingway.
El calendario de octubre de Hazelgrove incluye una entrevista en vivo con John Landecker en WGN Radio el 28 de octubre, una presentación sobre La guerra de los mundos en la Biblioteca de Wheaton el 28 de octubre a las 7 p.m., una grabación de entrevista con Gary Zidek en WDCB el 20 de octubre y una entrevista en vivo con Richard Chew en WCPT 820 el 30 de octubre. Está disponible para entrevistas de televisión, radio, pódcast y prensa escrita sobre Welles, el debate sobre el pánico, la realización de la emisión y su relevancia para las preguntas contemporáneas sobre la desinformación y la confianza.
El 88.º aniversario de la emisión ofrece un recordatorio oportuno de lo fácilmente que el entretenimiento puede confundirse con un hecho, y por qué la alfabetización mediática sigue siendo fundamental. Para los lectores y oyentes, la obra de Hazelgrove subraya el poder perdurable de la narrativa y la responsabilidad que conlleva.
