La Comisión de Ciudadanos por los Derechos Humanos (CCHR) Internacional está instando a las víctimas de abuso sexual por parte de psiquiatras, psicólogos, otros terapeutas de salud mental o personal de hospitales psiquiátricos a denunciar dicho abuso de manera confidencial a través de su formulario de denuncia en línea. Este llamado se produce en medio de un alarmante aumento en los informes de medios y condenas relacionadas con pacientes abusados sexualmente por profesionales de la salud mental. CCHR aboga por leyes estatales uniformes que impongan sanciones penales más severas, requisitos de denuncia obligatoria y plena rendición de cuentas para quienes explotan a pacientes vulnerables.
CCHR, fundada en 1969, ayudó a conseguir algunas de las primeras leyes estatales en California y Colorado que tipifican como delito penal el contacto sexual entre terapeutas y pacientes. Hoy en día, 33 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia cuentan con dichos estatutos penales, y se han logrado leyes similares en Australia, Alemania, Israel y Suecia. Sin embargo, un estudio sobre las leyes estadounidenses encontró que solo cinco estados han abordado la denuncia de relaciones sexuales entre médicos y pacientes. De estos, solo Texas exige que un médico que tenga conocimiento de dicha mala conducta la denuncie, incluso sin el consentimiento del paciente. Otros 18 estados permiten la denuncia bajo leyes más amplias que cubren discapacidades médicas y conducta no ética, pero los estándares de denuncia varían ampliamente, con términos vagos como "creencia razonable" o "cualquier información".
Una encuesta entre psiquiatras reveló que más de un tercio conocía a un colega que había tenido relaciones sexuales con pacientes, pero solo el 8% denunció la explotación, aunque el 56% estaba a favor de la denuncia obligatoria. La base de datos pública de CCHR sobre acciones disciplinarias y penales contra el personal de salud mental muestra que casi un tercio de las condenas penales implican abuso sexual. Como CCHR ha documentado durante más de 55 años, las víctimas son frecuentemente drogadas por el terapeuta abusador, un factor que los estatutos deben abordar específicamente.
Un informe de 2020 sobre agresión sexual en entornos psiquiátricos encontró que la mayoría de los estados no exigen a los médicos denunciar a colegas sexualmente explotadores, incluso cuando la información se revela durante el tratamiento. Una revisión de alcance de BMJ Open de 2026 citó un estudio en el que aproximadamente entre el 3% y el 21% de los pacientes informaron haber sufrido alguna forma de abuso por parte de profesionales de la salud en servicios de salud mental. El daño causado por la mala conducta sexual de los médicos ha sido reconocido durante décadas, sin embargo, encuestas de las décadas de 1970 y 1980 encontraron que aproximadamente el 7% de los psiquiatras admitieron haber tenido mala conducta sexual, y más de un tercio estuvo involucrado con más de un paciente. Una encuesta nacional de 2001 encontró que uno de cada 20 clientes abusados era menor de edad, con una edad promedio de 7 años para las niñas y 12 años para los niños.
Los terapeutas que tienen contacto sexual con pacientes suelen ser reincidentes. Las encuestas muestran que más del 50% de los terapeutas hombres que admitieron dicha participación reportaron múltiples pacientes, y un estudio canadiense situó la tasa de reincidencia en el 80%. CCHR dice que los profesionales de la salud mental minimizan la gravedad de la ofensa al referirse a ella como una mera "violación de límites". Aunque reconocen que dicho abuso es "inherentemente dañino para los pacientes, siempre poco ético y generalmente ilegal", alguna literatura psiquiátrica aún lo resta importancia con un lenguaje más suave.
Un estudio de 2023 encontró que entre el 5% y el 45% de los pacientes hospitalizados en salud mental experimentan violencia sexual durante su ingreso. La falta de denuncia es común debido al estigma, el miedo a no ser creído, represalias o desconfianza, así como a una cultura de silencio entre el personal. CCHR ha documentado abuso sexual sistémico en hospitales psiquiátricos y conductuales con fines de lucro, incluidos 21 incidentes que involucran a pacientes y niños en una cadena de instalaciones. Dos miembros del personal fueron condenados y sentenciados a un total combinado de 35 años de prisión, y dos instalaciones fueron cerradas tras acusaciones de abuso sexual.
Jan Eastgate, presidente de CCHR Internacional, dijo: "Los centros de salud mental pueden operar con poca supervisión, creando un caldo de cultivo para que actos abusivos pasen desapercibidos durante años. Si los profesionales de la salud mental agreden sexualmente a sus pacientes, traicionan una posición de confianza. Esto no es una 'violación de límites profesionales', es agresión sexual". CCHR pide reformas regulatorias inmediatas, incluida la aprobación de leyes penales uniformes en todos los estados que tipifiquen como delito grave el contacto sexual entre terapeutas y pacientes, la revocación de contratos y licencias gubernamentales para cualquier instalación donde el personal abuse sexualmente de los pacientes, y la rendición de cuentas penal obligatoria para los perpetradores.
