Un nuevo estudio publicado en The Journal of The American Medical Association Internal Medicine demuestra que un programa de alimentación como medicina culturalmente adaptado, con alimentos tradicionales navajos, reduce significativamente las hospitalizaciones por cualquier causa y las visitas a urgencias entre pacientes con insuficiencia cardíaca. El ensayo MUTTON-HF (Comidas Tradicionales Adaptadas Médicamente para Optimizar la Nutrición en Insuficiencia Cardíaca, por sus siglas en inglés), financiado por la iniciativa Health Care by Food de la American Heart Association con financiación inicial de The Rockefeller Foundation, es el primer ensayo clínico aleatorizado que evalúa una intervención alimentaria como medicina indígena para la salud cardiovascular.
El estudio incluyó a 206 adultos que recibían atención en dos centros del Servicio de Salud Indígena en la zona rural de la Nación Navajo, que abarca el norte de Nuevo México y Arizona. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a recibir atención habitual u ocho semanas de comidas médicamente adaptadas que incorporaban ingredientes y recetas tradicionales navajos. Dentro de los 90 días posteriores a la aleatorización, el 40.6% de los participantes en el grupo de intervención experimentaron una hospitalización o visita a urgencias, en comparación con el 57.0% en el grupo de atención habitual, una reducción relativa del riesgo del 28%. Las hospitalizaciones por cualquier causa se redujeron a más de la mitad (12.3% frente a 26.0%), y las hospitalizaciones específicas por insuficiencia cardíaca fueron casi un 70% menores (3.8% frente a 13.0%).
Además de reducir el uso de atención aguda, los participantes que recibieron las comidas adaptadas experimentaron mejoras significativas en la salud física. Perdieron un promedio de 6.3 libras más que el grupo de control y observaron reducciones significativas en la presión arterial sistólica y diastólica. Los investigadores también observaron patrones alimentarios más saludables, incluido un mayor consumo diario de frutas y verduras. La calidad de vida general, medida por el Cuestionario de Cardiomiopatía de Kansas City, mejoró significativamente, con un mejor funcionamiento físico y participación social.
El programa MUTTON-HF se desarrolló mediante una amplia participación comunitaria, que incluyó sesiones de escucha, grupos focales y encuestas con miembros de la Nación Navajo. Reunió a dietistas navajos, agricultores y ganaderos locales, y Tocabe, una cocina de propiedad nativa, para crear comidas que honraran los alimentos tradicionales obtenidos a través de productores nativos cuando fuera posible, al tiempo que cumplían con las pautas nutricionales saludables para el corazón de la American Heart Association. Para garantizar la participación en toda la extensa reserva, el programa estableció centros de distribución de alimentos, minicentros y opciones de entrega a domicilio. Los participantes también recibieron electrodomésticos cuando fue necesario, incluidos microondas, congeladores y refrigeración propulsada por propano para hogares sin electricidad confiable.
“Este ensayo proporciona evidencia sólida de que una intervención alimentaria como medicina indígena, culturalmente fundamentada y médicamente adaptada, puede mejorar tanto los resultados de salud como los determinantes sociales de la salud”, dijo Kevin Volpp, M.D., Ph.D., líder científico de Health Care by Food de la American Heart Association. “Este es un punto de prueba convincente de que los programas de alimentación como medicina son más efectivos cuando no solo son médicamente apropiados, sino también culturalmente relevantes y bien diseñados con las partes interesadas relevantes”.
La autora principal Lauren Eberly, M.D., MPH, señaló: “Este estudio muestra el poder de aprovechar las fortalezas y prioridades de las comunidades para avanzar en la salud. Al combinar alimentos tradicionales indígenas con apoyo nutricional basado en evidencia, pudimos mejorar los resultados de salud mientras honramos la cultura, la identidad y el conocimiento comunitario”. Al inicio, el 53.4% de los participantes tenían inseguridad alimentaria, lo que subraya la doble carga de la inseguridad alimentaria y las enfermedades crónicas.
La iniciativa Health Care by Food, lanzada en 2023 con el apoyo fundacional de The Rockefeller Foundation, financia investigación clínica en etapa temprana sobre intervenciones alimentarias como medicina. La American Heart Association proporciona más información en heart.org y stroke.org.
