La Asociación Americana del Corazón está creando conciencia sobre el creciente cuerpo de evidencia científica que vincula los químicos de los cigarrillos electrónicos con posibles daños cardiovasculares, mientras los legisladores evalúan el mercado en rápida evolución de productos de tabaco y nicotina. Estudios de investigación muestran que varios químicos presentes en los cigarrillos electrónicos y producidos cuando se usan según lo previsto pueden dañar el corazón y los vasos sanguíneos.
A menudo malinterpretado como vapor de agua inofensivo, el aerosol de los cigarrillos electrónicos contiene una mezcla de químicos, aditivos, edulcorantes y agentes saborizantes, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), incluyendo sustancias que la FDA clasifica como constituyentes nocivos o potencialmente nocivos. Un estudio publicado a principios de este mes en Circulation: Arrhythmia and Electrophysiology encontró que los químicos refrigerantes sintéticos utilizados en algunos cigarrillos electrónicos pueden alterar el ritmo cardíaco, señalando riesgos potenciales como latidos irregulares y paro cardíaco.
“Hemos sabido durante mucho tiempo sobre las amenazas para la salud de los cigarrillos y otros productos de tabaco tradicionales, pero a medida que un número creciente de cigarrillos electrónicos y otros productos de nicotina más nuevos se introducen en el mercado, estamos aprendiendo más sobre las amenazas para la salud de estos productos”, dijo Jason J. Rose, M.D., M.B.A., voluntario de la Asociación Americana del Corazón y profesor asociado de medicina y jefe de la división de medicina pulmonar, cuidados críticos y del sueño en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland. Rose presidió el grupo de redacción de la declaración científica de la Asociación de 2023 sobre cigarrillos electrónicos. “Un creciente cuerpo de investigación muestra que las personas que usan cigarrillos electrónicos pueden estar expuestas a químicos que pueden dañar el corazón y los vasos sanguíneos”.
Múltiples líneas de evidencia apuntan a un daño potencial. Estudios muestran que los cigarrillos electrónicos exponen a las personas a múltiples sustancias tóxicas, como formaldehído y metales pesados, que están vinculados a riesgos para la salud cardiovascular, respiratoria y relacionados con el cáncer. La nicotina, además de ser altamente adictiva, puede dañar el corazón y otros órganos vitales. Los investigadores pueden determinar cada vez más la cantidad de estos químicos a los que están expuestas las personas que usan estos productos.
La investigación sugiere que inhalar el aerosol de los cigarrillos electrónicos puede contribuir a condiciones que pueden llevar a enfermedades cardíacas, incluyendo estrés oxidativo, inflamación, daño a la función de los vasos sanguíneos y cambios que pueden llevar a la aterosclerosis, una acumulación de placa grasa en las arterias. Casi todos los cigarrillos electrónicos contienen nicotina natural o sintética, que puede aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, estrechar los vasos sanguíneos y forzar al corazón a trabajar más. Con el tiempo, estos efectos pueden llevar a un ataque cardíaco, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca, según la Asociación Americana del Corazón. La nicotina también puede aumentar la coagulación sanguínea y contribuir a la enfermedad arterial periférica, que reduce el flujo sanguíneo y aumenta el riesgo de eventos cardiovasculares graves, incluida la amputación de extremidades inferiores.
Un cigarrillo electrónico puede contener tanta o más nicotina que un paquete de cigarrillos, aumentando el riesgo de adicción. La nicotina alimenta un poderoso ciclo de adicción, con calma temporal seguida de irritabilidad, ansiedad, dificultad para concentrarse y fuertes antojos a medida que los niveles de nicotina disminuyen. Las afirmaciones de beneficios cognitivos de la nicotina no están respaldadas por evidencia; la investigación sugiere que, si bien la nicotina puede producir cambios a corto plazo en la atención, estos efectos son modestos y a menudo reflejan el alivio de los síntomas de abstinencia en lugar de una mejora real. Con el tiempo, la exposición a la nicotina, especialmente entre los jóvenes, puede dañar el desarrollo cerebral y se asocia con cambios en la atención, el aprendizaje y el control de los impulsos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los expertos en salud pública están especialmente preocupados por el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. La mayoría de los jóvenes que usan cigarrillos electrónicos reportan usar productos saborizados, que atraen a los jóvenes y pueden aumentar la probabilidad de uso continuado y de uso de otros productos de tabaco. La exposición a la nicotina durante la adolescencia puede tener efectos duraderos en el desarrollo cerebral, afectando la atención, el aprendizaje, el control de los impulsos y la memoria. Estos hallazgos se producen mientras funcionarios federales y estatales consideran si los cigarrillos electrónicos y otros productos comerciales de tabaco y nicotina deben venderse en los Estados Unidos.
La Asociación Americana del Corazón apoya políticas públicas para prohibir la venta de todos los productos comerciales de tabaco y nicotina saborizados, incluido el mentol, y para apoyar el abandono, prevenir la iniciación y fortalecer la investigación. La Asociación también apoya el acceso a herramientas de cesación probadas y basadas en evidencia, incluidas las terapias de reemplazo de nicotina aprobadas por la FDA, para ayudar a las personas a dejar de fumar definitivamente. “La industria tabacalera ataca implacablemente a los niños y las comunidades con productos de tabaco saborizados a frutas, dulces y mentol que fomentan el uso, facilitan la adicción y aumentan las ganancias”, dijo Nancy Brown, directora ejecutiva de la Asociación Americana del Corazón. “Después de décadas de vender productos que causan enfermedades y muerte, las empresas de tabaco y nicotina no pueden ser confiables para proteger la salud pública. Ningún producto de tabaco o nicotina puede considerarse seguro”.
