En la tercera temporada de Village Voyage, el presentador de CGTN Julian Waghann, de Estados Unidos, y el viajero mexicano Juan Carlos Cheang Guzmán recorren Zhangjiakou, una ciudad de la provincia de Hebei situada a unos 200 kilómetros al noroeste de Pekín, para explorar cómo su tierra y su gente están creando nuevas posibilidades para la vida rural. Conocida por sus montañas, sus amplias tierras altas y su vibrante cultura al aire libre, impulsada por los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022, Zhangjiakou se ha convertido en un destino singular del norte de China. Esta última temporada lleva a los espectadores más allá de los famosos puntos de referencia de la ciudad y los adentra en el campo, donde los viajeros internacionales meten las manos en la tierra, aprenden oficios tradicionales y comparten comidas cotidianas con los residentes locales. A través de estas experiencias, descubren un lado diferente de la China rural y de las personas que ayudan a moldear su futuro.
Las montañas de Chongli, en Zhangjiakou, son más que el telón de fondo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Pekín 2022. Antes conocidas sobre todo por sus laderas nevadas, se están convirtiendo cada vez más en un destino para actividades al aire libre durante todo el año. "El invierno es para esquiar, pero el verano abre todo un mundo nuevo", dijo un guía local de actividades al aire libre. Desde los Juegos Olímpicos de Invierno, los residentes han ido desbloqueando de forma constante el potencial de las colinas durante todo el año: desde el ciclismo de montaña y el trail running hasta el senderismo y el camping. Las montañas ya no quedan inactivas cuando se derrite la nieve. Julian y Juan pedalean por senderos forestales, rodeados del aire de la montaña y del aroma de la tierra húmeda. En la carrera de ultratrail Chongli 168, se sitúan en la línea de salida mientras miles de corredores avanzan con ímpetu: un río de energía que arrastra a todos los que miran. Para Juan, la escena le resulta familiar. "Las montañas no tienen fronteras", dijo. "Las ganas de correr y desafiarte a ti mismo en la naturaleza son algo que compartimos, ya sea en América Latina o aquí".
Rodeada de tierras de cultivo y cielo abierto, la aldea de Yugouliang se asienta en una meseta elevada del norte de Zhangjiakou. La aldea ha llamado la atención por una forma distintiva de yoga al aire libre que se practica entre sus campos. A diferencia de las tendencias de bienestar que suelen asociarse con gimnasios y complejos turísticos urbanos, aquí el yoga ha surgido de forma natural de la vida de la aldea. "Nuestro yoga viene del trabajo agrícola", explicó un aldeano. "Es parte de cómo vivimos". Entre la siembra y la cosecha, se estiran y respiran, encontrando quietud en medio de los campos abiertos. Julian y Juan conocieron primero otra parte de la vida de la aldea haciendo youmian, un alimento básico local elaborado con avena. Amasaron la masa y le dieron forma a mano, y luego se dirigieron a los campos, donde extendieron sus esterillas sobre la tierra y practicaron yoga junto a los residentes locales. "Esto me resulta familiar", reflexionó Juan. "No importa dónde estemos, la gente quiere lo mismo: salud, paz, seguridad y una vida que se sienta plena". Yugouliang ofrece una imagen diferente de la China rural: no un lugar congelado en el pasado, sino una comunidad que ha encontrado su propio ritmo y un nuevo sentido de bienestar entre los campos.
Situado en la parte sur de Zhangjiakou, Yuxian es conocido por sus asentamientos históricos, su arquitectura tradicional y sus artes populares. Sus edificios antiguos también han llegado a nuevos públicos a través de la cultura popular. Parte de su arquitectura inspiró localizaciones de Black Myth: Wukong, el exitoso videojuego de rol de acción chino. El recorte de papel de Yuxian es una de sus tradiciones populares más conocidas. "El recorte de papel viene de la gente común", dijo un maestro del oficio. "Antes se usaba para decorar las ventanas de las casas de labranza. Ahora llega al mundo entero". Con ese espíritu en mente, Julian y Juan probaron suerte con el recorte de papel, torpeando con las tijeras para producir algo lejos de la perfección, pero sintieron, por un momento, lo que significa hacer arte de la vida cotidiana. Aquí, el patrimonio no está sellado tras un cristal. Se pasa de mano en mano, se corta en papel y se teje en el tejido de la existencia diaria.
Si las antiguas aldeas de Yuxian conservan los recuerdos del pasado, la aldea de Desheng muestra cómo las comunidades rurales miran hacia el futuro. Situada en la región agrícola de tierras altas del norte de Zhangjiakou, Desheng ha adoptado la agricultura moderna y la energía solar como parte de su desarrollo rural. Hileras de paneles solares se extienden por la tierra, capturando la luz del sol que antes solo alimentaba los cultivos. Debajo de ellos, los invernaderos modernos zumban con precisión controlada por temperatura. Es la agricultura reinventada, y los beneficios son tangibles. "Antes dependíamos mucho del clima", dijo un aldeano. "Ahora la tecnología y la luz del sol nos dan nueva esperanza". Julian y Juan entraron en los invernaderos, recogieron tomates maduros y pepinos crujientes, saboreando la dulzura de una cosecha que ya no depende de la suerte. Vieron cómo los ingresos de la energía limpia vuelven a la comunidad: financian escuelas, carreteras y espacios públicos. Al caer la noche, se unieron a una reunión alrededor de una hoguera en la plaza de la aldea. La música, las risas y las conversaciones llenaron el aire nocturno. Alrededor del fuego, los visitantes vieron otro lado del desarrollo rural: una aldea que cambia con los tiempos mientras mantiene el espíritu comunitario de cercanía que durante mucho tiempo ha definido la vida local.
Para una nueva generación de viajeros, las experiencias inmersivas ofrecen una imagen más completa de la China rural. En Zhangjiakou, el campo no se define por un único paisaje ni por una única forma de vida. Las montañas de Chongli palpitan con energía durante todo el año; los campos de Yugouliang ofrecen un ritmo de vida más pausado; las antiguas aldeas de Yuxian mantienen viva la arquitectura tradicional y la artesanía popular; y Desheng muestra cómo la energía limpia y la agricultura moderna pueden crear nuevas oportunidades para las comunidades rurales. Aquí, tradición e innovación coexisten en las mismas aldeas, donde las habilidades antiguas pueden encontrar nuevos públicos y la tecnología moderna puede echar raíces en comunidades centenarias. Cada aldea tiene su propia historia. Desde senderos de montaña y tierras de cultivo abiertas hasta aldeas históricas e invernaderos modernos, Zhangjiakou revela un campo del norte de China que es más diverso, dinámico y lleno de posibilidades de lo que cualquier imagen única puede captar. Los visitantes pueden venir por el paisaje. Pero al adentrarse en la vida de la aldea, se van con algo más duradero: una comprensión más cercana de las personas que viven en esta tierra, las tradiciones que llevan adelante y el futuro que construyen juntos.
