La Oficina de la Fiscal General de Arizona, Kris Mayes, ha expresado su apoyo a un examen independiente del drenaje de aguas subterráneas y los impactos en la calidad del agua asociados con el proyecto minero South32 Hermosa en el condado de Santa Cruz, según una declaración difundida por la Calabasas Alliance. La declaración, transmitida en una carta fechada el 26 de octubre de 2026 por el Fiscal General Adjunto Principal, William Mundell, fue autorizada expresamente para su distribución pública y se produce tras la presentación de información de antecedentes, datos y cartas de miembros de la comunidad.
En la declaración, la Oficina de la Fiscal General dijo: "La Fiscal General Kris Mayes y su oficina están monitoreando de cerca las preocupaciones de la comunidad con respecto al drenaje de aguas subterráneas y los impactos en la calidad del agua asociados con el proyecto South32 Hermosa en el condado de Santa Cruz. Apoyamos un examen cuidadoso e independiente de todos los impactos sobre los recursos hídricos de los residentes del sur de Arizona para que se puedan lograr las protecciones apropiadas y necesarias". La carta autoriza además a los destinatarios a distribuir la declaración a otros, incluidos los medios de comunicación.
El reconocimiento se produce tras el trabajo sostenido y basado en la ciencia de miembros de la comunidad, profesionales técnicos e investigadores universitarios e independientes que llevan a cabo programas continuos de monitoreo de agua y aire en la región. Sus análisis han identificado lagunas en la evaluación de los efectos del drenaje a largo plazo, las posibles vías de contaminantes y los impactos acumulativos en los acuíferos locales y las aguas superficiales. La Calabasas Alliance ha enfatizado constantemente que las conclusiones sobre el descenso del nivel freático, la conectividad de los acuíferos y la calidad del agua deben ser transparentes, verificadas de forma independiente y capaces de resistir un riguroso escrutinio técnico y público, en lugar de depender únicamente de modelos patrocinados por el proyecto.
La Calabasas Alliance considera que la declaración de la Fiscal General reconoce que las preocupaciones planteadas mediante datos independientes merecen un examen formal. La organización sostiene que los hallazgos científicos sobre las tasas de drenaje, el cono de depresión resultante, los impactos en los acuíferos y la calidad del agua, incluidos los hallazgos reportados de antimonio y arsénico, deben cotejarse con conjuntos de datos regulatorios, investigaciones universitarias revisadas por pares y fuentes de datos públicas transparentes. Solo este enfoque, según el grupo, brinda a las comunidades la confianza de que las decisiones se basan en la mejor ciencia disponible y que se asegurarán las protecciones necesarias para la tierra, el aire, los recursos hídricos y la salud pública.
Ernie Edwards, residente del lago Patagonia y presidente de la Asociación de Propietarios de la Propiedad "B", dijo: "El cono de depresión pendiente por el drenaje es una amenaza directa para los residentes alrededor del lago Patagonia. El bombeo de alto volumen reducirá los niveles de agua subterránea en una amplia zona, afectando los pozos, los flujos superficiales hacia el lago y los acuíferos conectados que abastecen a nuestra comunidad y al Área de Manejo Activo de Santa Cruz. Necesitamos un análisis hidrológico independiente ahora, en lugar de depender únicamente de los modelos de los consultores de South32, para comprender la magnitud total de estos impactos y garantizar que se implementen protecciones efectivas antes de que ocurra un descenso irreversible o un hundimiento del terreno".
Robin Lucky, presidenta de Calabasas Alliance, dijo: "Agradecemos enormemente que la Fiscal General reconozca que las preocupaciones de la comunidad con respecto al drenaje de aguas subterráneas, la calidad del agua y otros riesgos de contaminación merecen un examen independiente. Los residentes han planteado preocupaciones bien documentadas sobre los riesgos de contaminación del aire y el agua a largo plazo. El drenaje masivo alterará los niveles de los acuíferos durante décadas, y persisten dudas sobre el arsénico y otros metales pesados en los pozos y los impactos más amplios en el condado. Las evaluaciones independientes transparentes y basadas en la ciencia son esenciales para salvaguardar los recursos hídricos del sur de Arizona y la salud y el bienestar de nuestros ciudadanos".
Lucky agregó que estas preocupaciones se suman a los desafíos de contaminación de larga data del condado de Santa Cruz y los riesgos para la salud asociados, incluidos el cáncer, la enfermedad renal y los trastornos autoinmunes para un tamaño de población más pequeño. El condado ha registrado algunos de los niveles más altos de PFAS detectados en el agua potable en Arizona, según informes de la EPA y ADEQ, que pueden estar asociados con el tratamiento de aguas residuales crudas de México en la planta de tratamiento de aguas residuales de Rio Rico. Los residentes también continúan enfrentando una mala calidad del aire en Nogales, como lo documentan la EPA y ADEQ.
El apoyo de la Fiscal General a una revisión independiente podría tener implicaciones significativas para el proyecto y la región. Señala que los reguladores estatales podrían examinar más de cerca los impactos hídricos relacionados con la minería, lo que podría llevar a requisitos de datos adicionales o condiciones para el proyecto South32 Hermosa. Para los residentes, la declaración ofrece cierta seguridad de que sus preocupaciones están siendo escuchadas en los más altos niveles del gobierno estatal. Para la industria minera, subraya la creciente expectativa de que los modelos patrocinados por el proyecto sean validados mediante análisis independientes. La Calabasas Alliance, una organización de base dedicada a proteger los recursos de tierra, aire y agua y la salud pública en el condado de Santa Cruz y el sur de Arizona, participa en el programa de monitoreo de calidad del aire AirSMART de la Universidad Estatal de Arizona/Universidad de Arizona, es miembro de la Alianza de Ciencia Ciudadana del Departamento de Calidad Ambiental de Arizona y recientemente recibió un laboratorio móvil de pruebas de agua a través del programa Water for All de la Universidad Estatal de Arizona. El grupo también participa en foros universitarios sobre PFAS y en el Grupo de Trabajo de Agua Rural de Arizona.
