Una nueva declaración científica de la Asociación Americana del Corazón, publicada hoy en la revista Stroke, subraya que la salud cerebral no está determinada únicamente por la genética o eventos en la vejez, sino que es moldeada por una compleja interacción de factores mentales, físicos, ambientales y de estilo de vida a lo largo de la vida de una persona. La declaración, titulada "Salud Cerebral a lo Largo de la Vida: Un Marco para Estudios Futuros", enfatiza que las experiencias que comienzan en la infancia pueden tener efectos duraderos en la función cerebral y el riesgo de accidente cerebrovascular, deterioro cognitivo y demencia en años posteriores.
Según la Oficina del Censo de EE. UU., se proyecta que el número de adultos estadounidenses de 65 años o más aumente de 58 millones en 2022 a 82 millones en 2050, un incremento del 42%, y que la participación de este grupo de edad en la población total crezca del 17% al 23%. Se espera que este cambio demográfico aumente la prevalencia de afecciones cerebrales que afectan la memoria, el pensamiento y la salud mental. "A medida que los avances médicos y científicos han prolongado la esperanza de vida, la salud cerebral se ha vuelto cada vez más importante", dijo la Dra. Elisabeth Marsh, presidenta del grupo de redacción y profesora de neurología en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
El accidente cerebrovascular es ahora la cuarta causa principal de muerte en EE. UU., según las Estadísticas de Enfermedades Cardíacas y Accidentes Cerebrovasculares de la Asociación Americana del Corazón de 2026. Una declaración científica de 2023 sobre el deterioro cognitivo después de un accidente cerebrovascular destacó que más de la mitad de los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular desarrollan deterioro cognitivo dentro del primer año, y hasta 1 de cada 3 puede desarrollar demencia en cinco años.
La declaración identifica múltiples factores que influyen en la salud cerebral. Las condiciones de salud mental como el estrés crónico, la depresión y la ansiedad pueden provocar inflamación, daño relacionado con el estrés y pérdida de células cerebrales. Las experiencias adversas en la infancia, incluido el abuso o la negligencia, pueden aumentar el riesgo de dificultades de aprendizaje y posterior deterioro cognitivo. La inflamación crónica, desencadenada por infecciones durante el embarazo o estrés continuo, puede dañar las células cerebrales y los vasos sanguíneos. El microbioma intestinal, que se comunica con el cerebro a través de nervios y señales inmunitarias, juega un papel; las bacterias intestinales saludables protegen el cerebro, mientras que las alteraciones están relacionadas con enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson. La obesidad aumenta la inflamación y daña los vasos sanguíneos, perjudicando la estructura cerebral. El sueño es esencial para la función cerebral a todas las edades, y el sueño inadecuado o trastornos del sueño como la apnea del sueño pueden aumentar la inflamación y la pérdida de memoria. Los determinantes sociales de la salud, incluido un nivel socioeconómico más bajo y el acceso limitado a alimentos saludables y atención médica, están vinculados a mayores riesgos de diabetes tipo 2 e hipertensión arterial, contribuyendo al deterioro cognitivo. Las exposiciones ambientales, como la contaminación del aire y los metales pesados, pueden desencadenar inflamación y dañar los vasos sanguíneos del cerebro.
Para mejorar la salud cerebral, la declaración destaca hábitos de estilo de vida como los de Life’s Essential 8 de la Asociación Americana del Corazón, que incluyen actividad física regular, control de la presión arterial y el colesterol, sueño saludable, evitar fumar y manejar el estrés. Los patrones de alimentación saludable, como la dieta mediterránea y los alimentos ricos en fibra, favorecen la salud intestinal. La declaración insta a los profesionales de la salud y a los responsables políticos a priorizar el cribado de salud mental, ampliar el acceso a la atención y abordar las condiciones sociales. La Asociación Americana del Corazón y Paul G. Allen Frontiers Group han comprometido más de 43 millones de dólares a través de la Iniciativa AHA-Allen en Salud Cerebral y Deterioro Cognitivo para avanzar en la investigación. "La salud cerebral es un viaje de por vida, influenciado por nuestro bienestar mental, entorno y elecciones de estilo de vida desde la niñez hasta la edad adulta avanzada", dijo el Dr. Mitchell Elkind, Director Científico Jefe de Salud Cerebral de la Asociación.
