Un próximo estudio de la Universidad de Houston desafía la teoría eléctrica fundamental detrás de la terapia electroconvulsiva (TEC), socavando décadas de afirmaciones psiquiátricas de que el procedimiento es seguro. La investigación, presentada en el Simposio IEEE EMC+SIPI 2026, encontró que el 82.5% de la corriente eléctrica durante la TEC fluye a través del líquido cefalorraquídeo (LCR) y el cerebro, mientras que solo el 1.5% pasa a través del cuero cabelludo. Esto contradice directamente la "teoría del desvío" de larga data que sostenía que el cuero cabelludo desvía inofensivamente el 90-95% de la corriente lejos del cerebro.
El estudio utilizó un modelo digital tridimensional de alta resolución de la cabeza para rastrear la distribución de la corriente. Según Kenneth Castleman, un experto involucrado en la investigación, el LCR actúa como una autopista principal que dirige la corriente por todo el cerebro. Castleman también señala que la energía eléctrica se convierte en calor dentro del cerebro, y que corrientes más altas producen más calor, lo que potencialmente causa lesiones temporales, daño permanente o muerte celular. Además, la electricidad puede crear poros en las membranas celulares mediante electroporación, abrumando los mecanismos de reparación y provocando la muerte celular. Estos hallazgos sugieren que la TEC conlleva riesgos significativos de daño a las células cerebrales tanto por calentamiento como por electroporación.
El profesor John Read, un investigador líder en TEC, establece un paralelo entre los efectos de la TEC y una lesión cerebral cerrada, señalando cambios documentados similares a los de una lesión cerebral traumática. Esto se alinea con las preocupaciones planteadas por la Comisión de Ciudadanos por los Derechos Humanos Internacional (CCHR), que durante mucho tiempo ha pedido la prohibición de la TEC. CCHR destaca que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) tiene la autoridad bajo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos (21 U.S.C. § 360f) para prohibir cualquier dispositivo que represente un "riesgo irrazonable y sustancial" de lesión. CCHR argumenta que la decisión de la FDA en 2018 de reducir la clasificación de riesgo de los dispositivos de TEC debe ser revocada, citando décadas de investigación que documentan daño cerebral, pérdida de memoria, déficits cognitivos y mortalidad, sin que los reguladores exijan evidencia de seguridad o eficacia a largo plazo.
Las implicaciones son significativas: se estima que 100,000 estadounidenses se someten a TEC anualmente, y CCHR ha documentado su uso en adolescentes e incluso niños de hasta cinco años en algunos estados. La organización ha ayudado a asegurar prohibiciones de la TEC para menores en California (1976) y Texas (1993). La Organización Mundial de la Salud declaró en 2005 que no hay indicaciones para la TEC en menores y recomendó su prohibición mediante legislación. Más recientemente, Australia Occidental prohibió la TEC para menores de 14 años en 2014, el Territorio de la Capital Australiana para menores de 12 años, e Irlanda la prohibió para cualquier persona de 18 años o menos en mayo de 2026.
Los testimonios de sobrevivientes subrayan el daño potencial. Jan Eastgate, presidenta de CCHR International, recibió TEC cuando era adolescente después de que una condición tiroidea no diagnosticada fuera etiquetada erróneamente como depresión. Experimentó un dolor de cabeza abrasador, no reconoció a su madre y perdió recuerdos de amigos y educación. De manera similar, Paris Jackson habló recientemente sobre someterse a nueve "dolorosas" sesiones de TEC, sufriendo dolor de cabeza severo y amnesia. El representante de Utah, Jake Sawyer, quien recibió TEC en 2018, informa daño a largo plazo y pérdida de memoria, diciendo: "Sufrí daño a largo plazo y pérdida de memoria. Mi vocabulario no es ni de lejos lo que solía ser, y hacer nuevos recuerdos es mucho más difícil que antes".
CCHR, establecida en 1969 por la Iglesia de la Cienciología y el Dr. Thomas Szasz, ha testificado ante el Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, que se opone al tratamiento forzado. Eastgate concluye: "Electrocutar a individuos, especialmente después de tratamientos farmacológicos psiquiátricos fallidos e institucionalización que priva a las personas de su autonomía, libertad y el derecho a un cuerpo y una vida sin daños, es una práctica innecesaria de la que los pacientes deben ser protegidos. Todos los métodos de electrochoque para todas las edades deben ser prohibidos". Los hallazgos del estudio proporcionan nueva evidencia científica que podría impulsar una revisión regulatoria y potencialmente conducir a una supervisión más estricta o prohibiciones, alineándose con las tendencias globales hacia la restricción del uso de la TEC.
