El 30 de octubre de 1938, los estadounidenses que escuchaban La guerra de los mundos de Orson Welles oyeron música interrumpida por informes urgentes de una invasión desde Marte. Lo que sonaba como noticias de última hora era un drama radiofónico. Pero algunos oyentes creyeron que estaban escuchando el fin del mundo. Ochenta y ocho años después, la emisión plantea una pregunta que todavía nos inquieta: ¿Podría volver a suceder?
El autor de éxito de ventas nacional William Elliott Hazelgrove examina esa pregunta en Dead Air: The Night That Orson Welles Terrified America, rastreando la creación de la emisión, los oyentes asustados que se la tomaron en serio y la controversia que siguió. Hazelgrove conmemora el aniversario con entrevistas en The Steve Gruber Show, WGN Radio, WDCB y WCPT, una presentación en una biblioteca pública y un ensayo programado para su publicación en The Hill el 30 de octubre. Wellesnet, el recurso sobre Orson Welles, también destacó su campaña mediática por el aniversario.
La emisión llegó a una nación ansiosa. Los estadounidenses se habían acostumbrado a los boletines radiofónicos sobre la amenaza de guerra en Europa. Welles y su compañía Mercury Theatre utilizaron ese formato familiar —programación interrumpida, relatos de testigos presenciales y voces autorizadas— para hacer que una invasión imposible sonara inmediata y creíble. Dead Air lleva a los lectores al interior de la producción mientras examina informes contemporáneos de alarma más allá del estudio. Hazelgrove sostiene que la reacción fue más sustancial de lo que sugieren algunas interpretaciones posteriores, entrando en el debate continuo sobre la magnitud del pánico.
Hoy, el audio fabricado, el video manipulado y los rumores que circulan rápidamente dan al aniversario una relevancia renovada. La tecnología ha cambiado, pero las preguntas centrales de la emisión perduran: ¿Por qué la gente cree lo que oye? ¿Cómo afecta el miedo al juicio? ¿Y qué hace que un mensaje suene confiable?
La gira mediática de Hazelgrove incluye una entrevista en The Arts Section de WDCB 90.9 FM con Gary Zidek, que se emitió el 25 de octubre; una repetición está disponible en https://soundcloud.com/wdcbnews/the-arts-section-10-25-26. Otras apariciones incluyen The Steve Gruber Show el 28 de octubre, John Landecker de WGN Radio el 28 de octubre a las 9 p. m. hora del Centro, una presentación en la Biblioteca Pública de Wheaton el 28 de octubre ofrecida en persona y por Zoom, y Richard Chew de WCPT 820 el 30 de octubre a las 6:30 a. m. hora del Centro. Su ensayo está programado para su publicación en The Hill el 30 de octubre, y Wellesnet destacó su libro y sus apariciones por el aniversario el 9 de octubre.
Dead Air ha recibido elogios de The Wall Street Journal, que lo describió como una "historia granular". El libro también recibió una reseña destacada de Booklist y cobertura en Publishers Weekly. Hazelgrove está disponible para entrevistas de televisión, radio, pódcast y prensa escrita sobre Orson Welles, la realización de la emisión, el debate sobre el pánico y si una audiencia moderna podría ser engañada de manera similar.
William Elliott Hazelgrove es el autor de éxito de ventas nacional de diez novelas y quince títulos de no ficción narrativa. Sus libros han recibido reseñas destacadas en Publisher Weekly, Kirkus, Booklist, Book of the Month Selections, ALA Editors Choice Awards, Junior Library Guild Selections, Literary Guild Selections, History Book Club Selections y han sido opcionados para el cine. Fue el Ernest Hemingway Writer in Residence, donde escribió en el ático de la casa natal de Ernest Hemingway. Ha escrito artículos y reseñas para USA Today, The Smithsonian Magazine, The Hill, Daily Mail y otras publicaciones, y ha aparecido en NPR All Things Considered. The New York Times, LA Times, Chicago Tribune, CSPAN y USA Today han cubierto sus libros con reportajes especiales.
