El 10 de septiembre, pastores y líderes religiosos de cinco regiones se reunieron para un evento internacional de dos partes titulado "Derechos Humanos, Libertad Religiosa y la Esencia de la Fe", centrado en la responsabilidad compartida de proteger la libertad religiosa y la dignidad humana mientras se construye la unidad entre las iglesias a través del diálogo. La primera parte se transmitió internacionalmente desde Nueva York, conectando a líderes religiosos de Estados Unidos, Brasil, India, Sri Lanka y Liberia. La segunda parte, el "1er Intercambio de la Palabra — Asamblea de Pastores de Nueva York", continuó con una reunión en persona en Nueva York, donde pastores de diferentes denominaciones se reunieron para escuchar, compartir y construir relaciones a través de su escritura compartida, la Biblia.
El evento entregó un mensaje claro: la libertad religiosa debe protegerse no solo cuando las propias creencias de uno se ven afectadas, sino también cuando personas de diferentes credos enfrentan prejuicios, discriminación o injusticia. Los pastores de las cinco regiones abordaron las preocupaciones en torno a la libertad religiosa y la detención del presidente de la Iglesia de Jesús Shincheonji, Lee Man-hee, de 95 años. El presidente Lee, a pesar de su avanzada edad y problemas de salud, ha estado detenido en un centro de detención en Corea del Sur durante aproximadamente 70 días.
"¿Podría la verdadera iglesia ponerse de pie, por la justicia, los derechos humanos y la libertad religiosa? Ya es suficiente", dijo el pastor Marc Thompson de la Iglesia Bautista Unity de Mattituck, Nueva York, apelando directamente a la conciencia de la iglesia. "Dejen en libertad al presidente Lee". Desde Chicago, la pastora Lucilla Richards Seaton de los Ministerios Power, Prayer and Praise advirtió que el problema se extiende mucho más allá de una comunidad religiosa, expresando su preocupación de que los derechos religiosos están siendo amenazados en todo el mundo. Otros pastores con base en Nueva York también hablaron sobre la importancia de la unidad. La reverenda Hallie Foard de la Catedral Allen AME reflexionó sobre la fuerza que puede surgir cuando los creyentes de todas las naciones se mantienen unidos. A pesar de las diferencias de origen, enfatizó que el amor por Dios puede unir a las personas y que la cooperación internacional es especialmente importante cuando las personas enfrentan oposición debido a su fe. El obispo John Montalvo de ELIM House of Worship describió igualmente la reunión como impactante porque personas de diferentes nacionalidades, idiomas y orígenes pudieron reunirse en comunión. Al enfrentar los prejuicios religiosos, enfatizó el amor, el respeto, la comprensión y el diálogo en lugar de atacar a aquellos cuyas creencias difieren de las nuestras.
Las reflexiones de los pastores plantean una pregunta fundamental: si la libertad religiosa solo se garantiza para aquellos con quienes estamos de acuerdo, ¿es realmente libertad religiosa? La reunión hizo un llamado a las iglesias a reconocer que proteger la dignidad humana y la libertad religiosa no es responsabilidad de una denominación, una nación o una comunidad religiosa. Es una responsabilidad que requiere que todas las personas de fe se mantengan unidas.
La segunda mitad del evento se centró en convertir la defensa en acción. Líderes religiosos de diferentes denominaciones e iglesias con base en Nueva York se reunieron bajo la visión del Proyecto Puente Hermoso para compartir sus creencias, escucharse unos a otros, tener comunión y buscar una mayor comprensión de la Biblia. El propósito de esta parte del evento no era pretender que las diferencias doctrinales no existen. Más bien, era crear un espacio donde esas diferencias no impidieran que los pastores se sentaran juntos, escucharan sinceramente y permitieran que la Palabra de Dios se convirtiera en un puente. El apóstol Ralph Pritchard expresó que los creyentes deben ir más allá de las tradiciones y divisiones que obstaculizan la obra de Dios. Enfatizó la escucha en lugar de la condena y apreció el Intercambio de la Palabra como un lugar donde los pastores podían discutir abiertamente las Escrituras y tener comunión sin juicios. El pastor Tyrone Freeman de Hope International Church expresó su gratitud por la unidad que experimentó entre las iglesias y expresó su deseo de participar en el próximo Intercambio de la Palabra.
Las implicaciones de este evento se extienden más allá del llamado inmediato a la liberación del presidente Lee. Al unir a pastores de diversas regiones y denominaciones, la reunión señala un creciente movimiento internacional para salvaguardar la libertad religiosa como un derecho humano universal. Desafía a las iglesias a abogar no solo por sus propios miembros sino también por aquellos de diferentes credos, lo que podría remodelar cómo las comunidades religiosas participan en los debates sobre derechos humanos. El lanzamiento del Intercambio de la Palabra y el Proyecto Puente Hermoso también ofrece un modelo de diálogo que podría reducir las tensiones interdenominacionales y fomentar la acción social colaborativa. A medida que se siguen reportando persecución y discriminación religiosas en todo el mundo, esta coalición de líderes religiosos puede inspirar alianzas similares, enfatizando que la protección de la dignidad humana es una responsabilidad compartida que trasciende las fronteras nacionales y doctrinales.
