A medida que las poblaciones envejecen y más familias enfrentan la demencia y la enfermedad de Alzheimer, la necesidad de accesibilidad cognitiva en los entornos cotidianos nunca ha sido más clara. La iluminación, el contraste, el desorden, la señalización, la colocación de muebles, la orientación y las señales sensoriales pueden apoyar la dignidad y la independencia, o hacer que la vida diaria sea más confusa, estresante e insegura. Las familias y los equipos de cuidado a menudo se centran en la medicación y el monitoreo, pasando por alto el entorno físico como parte del cuidado.
El profesor asistente Nadim Adi, PhD, M.Arch, B.Arch, del Departamento de Diseño de Interiores de la Universidad Estatal de Texas en la Escuela de Ciencias de la Familia y el Consumidor, está avanzando en esa agenda a través de su investigación, un curso universitario pionero y NuroNest, una plataforma de IA en etapa inicial que se está desarrollando para ayudar a identificar riesgos ambientales en interiores cotidianos. Basado en más de una década de investigación en diseño de apoyo para la demencia y psicología ambiental, NuroNest está destinado a apoyar (no reemplazar) a diseñadores, profesionales de la salud, terapeutas ocupacionales y cuidadores.
"Si diseñamos para la accesibilidad física, ¿por qué no deberíamos también diseñar para la accesibilidad cognitiva?", dijo Adi. "Los hogares, clínicas, comunidades para personas mayores y espacios públicos pueden crear riesgos involuntariamente cuando son visualmente confusos, mal iluminados o difíciles de navegar. El entorno construido en sí mismo puede - y debe - ser parte de la ecuación del cuidado."
NuroNest se está desarrollando como una herramienta de evaluación de diseño asistida por IA que analiza imágenes de espacios interiores y señala características que pueden afectar a las personas que viven con demencia o cambios cognitivos relacionados con el envejecimiento. Estas características incluyen bajo contraste entre muebles y pisos o paredes, caminos poco claros, desorden visual y señales de orientación débiles. La visión a largo plazo es hacer que el diseño de apoyo para la demencia sea más accesible para familias, cuidadores y organizaciones que sienten que un espacio "no se siente bien" pero carecen de acceso inmediato a un especialista.
NuroNest sigue en sus primeras etapas. Adi y su equipo están refinando la tecnología, recopilando comentarios y explorando validación de investigación y asociaciones. La herramienta está destinada a crear conciencia y guiar mejores conversaciones, en lugar de reemplazar a diseñadores, clínicos, terapeutas ocupacionales, cuidadores o profesionales de cuidado de la demencia.
La investigación y la enseñanza de Adi respaldan esa visión de producto. Con la Dra. Mais Aljunaidy, profesora asistente de psicología en Texas State, coescribió Una Introducción a la Psicopatología Arquitectónica, un libro de texto centrado en cómo el diseño de interiores puede apoyar a personas que experimentan trastornos mentales, incluida la demencia. La pareja también desarrolló el curso interdisciplinario de psicopatología arquitectónica de Texas State, que se ofrecerá a partir del otoño de 2025, y que capacita a los estudiantes para diseñar espacios que apoyen activamente a individuos que viven con condiciones como autismo, demencia, depresión, esquizofrenia y trastornos de ansiedad. El curso ha sido cubierto por Texas State News, Texas Public Radio y Community Impact.
El trabajo revisado por pares de Adi incluye un estudio sistemático de arquitectura y trastornos mentales en HERD: Health Environments Research & Design Journal, investigación sobre el uso de realidad virtual para evaluar el diseño de hospitales amigables para ancianos y personas con demencia, y escritos sobre inteligencia artificial y terapia de arte para trastornos mentales. También ha hablado públicamente sobre entornos preparados para el envejecimiento, incluida una charla TEDx Texas State University sobre la preparación de edificios para una población que envejece, y organiza conversaciones sobre diseño y salud mental a través de Mental Design Labs.
El Dr. Adi y el equipo de NuroNest están buscando activamente colaboradores de investigación, socios piloto y organizaciones (incluidos grupos comunitarios, proveedores de viviendas para personas mayores, organizaciones de atención médica, defensores del cuidado de la demencia, investigadores, diseñadores y socios tecnológicos) interesados en validar y avanzar en la tecnología y mejorar los entornos para adultos mayores y personas que viven con demencia.
