Seis abogados de la firma de litigios por abuso de ancianos con sede en San Francisco, Stebner Gertler & Guadagni, han sido nombrados finalistas para el premio Abogado del Año para Consumidores 2026 por la Asociación de Abogados de Consumidores de California (CAOC). El reconocimiento se deriva del litigio exitoso de la firma en Tennier, et al. v. MBK Senior Living LLC, un caso que responsabilizó a una instalación de Petaluma por negligencia y muerte de ancianos.
Doug Saeltzer, presidente de CAOC, anunció a los finalistas el 18 de agosto. El premio Abogado del Año para Consumidores honra a un miembro o miembros de CAOC que han avanzado significativamente los derechos o la seguridad de los consumidores de California a través de un resultado notable en un caso. Los ganadores se seleccionan mediante voto secreto de la junta de CAOC el 10 de septiembre y se anunciarán el 14 de noviembre en la Cena Anual de Instalación y Premios durante la 65ª Convención Anual de CAOC en San Francisco.
Los abogados finalistas son Karman M. Guadagni, Kelsey S. Craven, Kirsten M. Fish, Kathryn A. Stebner, Deena K. Zacharin y Valerie T. McGinty. Su trabajo en el caso no solo ha traído justicia para la familia de la víctima, sino que también ha llevado a cambios legales significativos que mejoran la protección de los ancianos en California.
El caso se centró en Theresa Donahue, una residente de 85 años de MuirWoods Memory Care, una instalación de cuidado residencial para ancianos en Petaluma. El personal sabía que ella tenía riesgo de caídas y necesitaba asistencia debido a su demencia y otras condiciones médicas, pero repetidamente no satisfizo sus necesidades. Sufrió cuatro caídas y semanas de sarna no tratada antes de que una cuarta caída en 2021 causara una fractura de cadera que llevó a su deterioro y muerte.
En el juicio, el equipo de Stebner Gertler & Guadagni construyó su caso en torno a la escasez intencional de personal de la instalación para proteger las ganancias. Cuando la defensa destruyó múltiples categorías de registros de personal, los abogados demostraron la falta de personal a través de testimonios de testigos y admisiones del personal. El primer juicio terminó en un jurado colgado, pero el equipo volvió a juzgar el caso y ganó.
El impacto del caso va más allá del veredicto. La moción de la defensa para forzar el arbitraje fue denegada y confirmada en apelación en una decisión publicada, creando ley favorable para los ancianos que luchan contra los acuerdos de arbitraje en cuidados a largo plazo. Además, la evidencia de destrucción de pruebas en el caso ayudó a impulsar la aprobación del Proyecto de Ley 251 de la Asamblea (Kalra), que revisó significativamente la Ley de Abuso de Ancianos de California para proteger mejor a los ancianos y responsabilizar a los malos actores.
Este reconocimiento subraya la importancia de responsabilizar a las instalaciones de cuidado de ancianos por negligencia y abuso. Los precedentes legales establecidos por este caso podrían tener implicaciones de gran alcance para los derechos de los ancianos en California, potencialmente influyendo en cómo se litigan casos similares y cómo se regulan las instalaciones. Para las familias con seres queridos en cuidados a largo plazo, este caso sirve como un recordatorio de que las instalaciones deben proporcionar personal y cuidado adecuados, y que hay recursos legales disponibles cuando no lo hacen.
Stebner Gertler & Guadagni, fundada en 1991, tiene más de 35 años de experiencia combinada responsabilizando a hogares de ancianos, instalaciones de vida asistida, agencias de salud en el hogar y hospitales. Los abogados de la firma representan a ancianos y sus familias en casos de negligencia, abuso físico y financiero, y muerte por negligencia, y persiguen acciones de clase y litigios multipartes contra prácticas comerciales poco éticas y engañosas dirigidas a personas mayores. La firma cree firmemente en preservar la dignidad e independencia de los ancianos a lo largo de sus vidas.
El premio CAOC, si se gana, sería un testimonio de la dedicación de la firma y la importancia de este caso en el avance de la protección del consumidor para la población anciana de California.
