Durante la pandemia de COVID-19, el abuso físico infantil (CPA) se mantuvo alarmantemente constante, a pesar de los cambios en los patrones de lesiones. Un estudio reciente que analizó datos de encuestas esqueléticas antes y durante la pandemia encontró que, aunque la incidencia general de abuso se mantuvo estable, los casos de hemorragias intracraneales y retinianas disminuyeron significativamente. Estos hallazgos sugieren cambios en la naturaleza, el reporte o la detección del abuso durante las condiciones de la pandemia, generando preocupación sobre el subdiagnóstico y el perfil evolutivo del daño físico infligido a los niños vulnerables.
El abuso físico infantil es una de las principales causas de muerte relacionada con lesiones entre bebés y niños pequeños. Los indicadores comunes incluyen moretones, fracturas y, particularmente, hemorragias retinianas e intracraneales. Durante crisis como la pandemia de COVID-19, factores estresantes como el aislamiento, las dificultades económicas y el acceso limitado a redes de apoyo son conocidos por aumentar los riesgos de abuso. Sin embargo, el cierre de escuelas y la reducción de visitas médicas presenciales también pueden dificultar la detección. Los estudios reportan hallazgos inconsistentes: algunos sugieren un aumento en los casos severos, mientras que otros muestran una disminución en los reportes, probablemente debido a la subnotificación. Basándose en estos desafíos, existe una necesidad urgente de investigar cómo la pandemia influyó no solo en la frecuencia, sino también en los patrones de lesión y diagnóstico en casos de abuso infantil.
Investigadores del Children's Hospital Los Angeles y la Universidad del Sur de California publicaron un nuevo estudio (DOI: 10.1002/pdi3.2526) el 26 de febrero de 2025, en Pediatric Discovery, examinando el impacto de la pandemia de COVID-19 en la detección de CPA a través de encuestas esqueléticas. El equipo comparó los tipos y la incidencia de lesiones en casos sospechosos de abuso antes y durante la pandemia, descubriendo una caída sorprendente en las lesiones graves en la cabeza, incluso cuando las tasas generales de abuso se mantuvieron constantes. Este estudio arroja nueva luz sobre cómo los cambios en el acceso a la atención médica y las dinámicas de reporte pueden haber moldeado la visibilidad y manifestación del abuso.
En este análisis retrospectivo de 479 pacientes pediátricos que se sometieron a encuestas esqueléticas entre 2019 y 2020, el 10.5% antes y el 11.6% durante la pandemia mostraron alta sospecha de CPA, lo que indica ningún cambio significativo en las tasas generales de abuso. Sin embargo, la proporción de hemorragia intracraneal disminuyó del 59% al 25%, y la hemorragia retiniana del 38% a solo el 5% durante la pandemia. Todos los casos de hemorragia retiniana estuvieron acompañados por trauma cerebral y ocurrieron solo antes de la pandemia. Mientras tanto, los patrones de fracturas esqueléticas, las variables demográficas y la mortalidad permanecieron sin cambios. Estos hallazgos apuntan a un cambio potencial en cómo se infligieron o detectaron las lesiones abusivas, en lugar de una reducción en el abuso mismo.
"Nuestro estudio revela una paradoja preocupante: aunque el abuso no disminuyó durante la pandemia, los tipos de lesiones que normalmente asociamos con los casos más severos se volvieron menos comunes", dijo el Dr. Joseph M. Rich, coautor y radiólogo en la Escuela de Medicina Keck de la USC. "Esto plantea la posibilidad de que las lesiones graves estén siendo pasadas por alto o no sean llevadas a atención médica debido a sistemas de cuidado interrumpidos y a la reducción en los reportes obligatorios".
El estudio revisó registros médicos electrónicos de niños que se sometieron a encuestas esqueléticas por sospecha de CPA en un hospital infantil de California entre enero de 2019 y diciembre de 2020. Los investigadores compararon datos demográficos y tipos de lesiones, incluyendo hemorragias cerebrales, fracturas y moretones, antes y después del 19 de marzo de 2020, cuando comenzó la orden de quedarse en casa en California. Se utilizaron pruebas estadísticas como la chi-cuadrada de Pearson y la exacta de Fisher para identificar diferencias significativas en los patrones de lesión a lo largo de los períodos de tiempo.
Los hallazgos subrayan la necesidad de estrategias mejoradas para la detección del abuso infantil durante emergencias de salud pública. Los investigadores sugieren aumentar las capacidades de monitoreo remoto para médicos y educadores, expandir la capacitación en indicadores de abuso por telemedicina y fortalecer las redes de apoyo para las familias. Los estudios longitudinales en diferentes regiones y períodos pospandémicos serán vitales para comprender completamente los patrones evolutivos del daño infantil y para asegurar que las medidas de protección mantengan el ritmo en las crisis. A medida que las escuelas y clínicas reanudan operaciones normales, monitorear las tendencias a largo plazo ayudará a llenar los vacíos de conocimiento actuales e informar mejores protocolos de intervención.
