Los alimentos ultraprocesados (UPFs, por sus siglas en inglés) están bajo escrutinio debido a su creciente consumo y su impacto potencial en la salud. La mayoría de los UPFs, especialmente aquellos comunes en la dieta estadounidense, son altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio, una combinación conocida como HFSS, que contribuye a un exceso de calorías. Estos incluyen bebidas azucaradas, carnes ultraprocesadas, granos refinados, dulces y productos horneados comerciales, entre otros. Sin embargo, algunos UPFs, como ciertos granos enteros comerciales, lácteos bajos en grasa y azúcar, y algunos productos basados en plantas, tienen valor nutricional positivo y pueden ser parte de un patrón dietético saludable.
Un nuevo asesoramiento científico de la Asociación Americana del Corazón, titulado 'Alimentos ultraprocesados y su asociación con la salud cardiometabólica: evidencias, brechas y oportunidades', resume el conocimiento actual sobre los UPFs y su impacto en la salud cardiometabólica, y destaca oportunidades para la investigación, políticas y reformas regulatorias para mejorar la ingesta dietética y la salud general. El manuscrito fue publicado hoy en Circulation, la revista insignia de la Asociación Americana del Corazón.
El rápido aumento en el consumo de UPFs desde la década de 1990 ha alterado los patrones dietéticos tradicionales, contribuyendo potencialmente a efectos adversos para la salud. Se estima que el 70% de los productos en las tiendas de comestibles en los EE.UU. contienen al menos un ingrediente ultraprocesado. Según un informe de los CDC publicado recientemente, el 55% de las calorías consumidas por personas de 1 año y más en los EE.UU. provenían de UPFs. Entre los jóvenes de 1 a 18 años, las calorías totales de UPFs aumentaron a casi el 62%, y entre los adultos de 19 años y más, fue del 53%. Además, las familias con ingresos medios más bajos tenían un mayor porcentaje de UPFs consumidos por día: 54.7% para el grupo de menores ingresos frente al 50.4% para el grupo de mayores ingresos.
Los UPFs son relativamente económicos, convenientes y están agresivamente comercializados, especialmente hacia los jóvenes y comunidades con menos recursos, a menudo desplazando alternativas más saludables. Este cambio ha resultado en una disminución de la calidad nutricional general de los patrones de alimentación típicos en los EE.UU. y está desalineado con las guías dietéticas de la Asociación Americana del Corazón.
Este nuevo asesoramiento científico refuerza las guías dietéticas actuales de la Asociación Americana del Corazón para reducir la ingesta de la mayoría de los UPFs, especialmente aquellos altos en grasas saturadas, azúcares añadidos y sodio, y aquellos que contribuyen a un exceso de calorías; y reemplazar el consumo de UPFs con opciones más saludables como vegetales, frutas, granos enteros, frijoles, nueces, semillas y proteínas magras.
El asesoramiento también destaca la necesidad de más investigación para entender mejor los mecanismos por los cuales los UPFs impactan la salud. Mientras tanto, la Asociación continúa instando a las personas a reducir el consumo de los UPFs más dañinos y seguir una dieta rica en vegetales, frutas, nueces, semillas y granos enteros, lácteos bajos en grasa y azúcar, y proteínas magras como pescado, mariscos o aves, para una mejor salud a corto y largo plazo.
