Boris Zuborev y los creadores de East Village Shoe Repair buscan el reconocimiento de derechos de autor por diseños de calzado que crearon y usaron públicamente en 1992, argumentando que su trabajo ornamental original precede a diseños similares comercializados posteriormente por grandes empresas de calzado. Los diseñadores inmigrantes de primera generación surgieron de la comunidad creativa del East Village de Manhattan, aprovechando técnicas aprendidas a través de fronteras y adaptándolas a materiales locales y prácticas de ropa urbana.
Los diseñadores han presentado solicitudes de registro de derechos de autor que cubren seis diseños específicos de calzado: Híbrido de Mocasín y Zapatilla, Zapatilla con Suela de Lujo de los 70, Zapatilla con Cierre de Cremallera y Ojales Falsos, Zapatilla con Piel Sintética, Híbrido de Bota-Zapatilla hasta la Rodilla/Muslo, y Bota de Trabajo Feminizada con Tacón Alto. De las 30 solicitudes presentadas este año, 15 han obtenido registro, 6 permanecen pendientes y 9 fueron retiradas con derechos reservados.
El argumento legal se centra en aplicar la prueba de separación en dos pasos de la Corte Suprema de Star Athletica v. Varsity Brands. Los solicitantes sostienen que cada zapato contiene características ornamentales originales que son perceptibles como obras pictóricas, gráficas o escultóricas separadas de las funciones utilitarias de los zapatos y podrían existir independientemente en otro medio. El expediente incluye fotografías fechadas, muestras conservadas de 1992 y declaraciones juradas que establecen la creación independiente y el "mínimo de creatividad" requerido.
La evidencia presentada incluye prototipos físicos originales fechados en 1992, fotografías que muestran a los creadores con los diseños hace treinta años y declaraciones juradas de los creadores. Imágenes comparativas muestran prototipos de East Village Shoe Repair junto a productos posteriores atribuidos a empresas como Converse y Timberland. Por ejemplo, el prototipo del Híbrido de Mocasín y Zapatilla de 1992 se compara con productos posteriores comercializados como "All Star Moccasin", mientras que el prototipo de la Bota de Trabajo Feminizada con Tacón Alto se compara con variantes posteriores de botas de trabajo con tacón atribuidas a Timberland.
La importancia cultural de este caso se extiende más allá de la autoría individual para reconocer el trabajo creativo de las comunidades inmigrantes cuyas contribuciones frecuentemente no están documentadas en las historias corporativas. A fines de los años 80 y principios de los 90, los artesanos inmigrantes en el East Village transformaron materiales de segunda mano y excedentes en detalles ornamentales distintivos y siluetas híbridas, contribuyendo a una vibrante ecología de diseño local que influyó en tendencias de moda más amplias.
Los solicitantes alegan que la Oficina de Derechos de Autor cometió errores procesales y analíticos en su revisión inicial, señalando que los examinadores encontraron explícitamente que las características en disputa "tienen cualidades escultóricas" y podrían ser "conceptualmente removidas" e "imaginadas en otro medio"—precisamente los fundamentos fácticos que requiere Star Athletica—sin embargo rechazaron las solicitudes concluyendo que "no había características separables susceptibles de derechos de autor". Esta contradicción interna, argumentan, aplica incorrectamente el precedente controlante.
Más allá de buscar el registro administrativo, East Village Shoe Repair invita a Converse (Nike) y Timberland a participar en discusiones de buena fe sobre atribución y remedios equitativos mientras procede la reconsideración administrativa. Los diseñadores buscan tanto la atribución pública como resultados de licencias negociadas, preservando todos los recursos legales disponibles según la ley si no se concede el alivio administrativo.
El caso representa una prueba significativa de cómo se aplica la protección de derechos de autor a artículos de moda funcionales con elementos artísticos, potencialmente estableciendo precedente sobre cómo los creadores de base pueden proteger sus diseños originales de la apropiación corporativa. Para diseñadores inmigrantes y pequeñas empresas creativas, el resultado podría determinar si la innovación temprana en ropa urbana y diseño de moda recibe el reconocimiento y protección adecuados bajo la ley de propiedad intelectual.
