La Asociación de Enfermeras Visitantes del Norte de Nueva Jersey (VNANNJ) está intensificando esfuerzos para mejorar la comprensión pública sobre los cuidados paliativos ante estadísticas preocupantes que muestran una subutilización significativa de estos servicios especializados. A pesar de estar disponibles durante más de cuatro décadas, los cuidados paliativos siguen siendo subutilizados por muchos pacientes elegibles y sus familias que podrían beneficiarse del apoyo integral al final de la vida.
Faith F. Scott, Presidenta y Directora Ejecutiva de VNANNJ, enfatizó el compromiso de la organización de fomentar un diálogo abierto sobre los cuidados paliativos. "Estamos comprometidos a liderar un diálogo compasivo pero franco sobre este tema sensible que fomentará una mayor comprensión y disipará algunos mitos persistentes", declaró Scott. Esta iniciativa aborda la realidad de que muchos pacientes pierden oportunidades de servicios paliativos multidisciplinarios significativos que podrían mejorar significativamente su calidad de vida durante su fase final.
Los datos actuales revelan patrones preocupantes en la utilización de cuidados paliativos. Según el Informe de Monitoreo de Cuidados Paliativos de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid de EE. UU., la mediana de tiempo que los pacientes pasan en cuidados paliativos es de solo 18 días, a pesar de que la mayoría de los pacientes son elegibles para seis meses o más de servicios. Aproximadamente el 20% de los pacientes se inscriben menos de cuatro días antes de la muerte, lo que destaca los desafíos que enfrentan los pacientes y las familias al aceptar que la vida ha entrado en su fase final.
Los profesionales médicos también contribuyen a este retraso, con un informe del Journal of the American Medical Association (JAMA) que señala que "La muerte es la verdad incómoda definitiva, una conversación que demasiados médicos aún evitan". Esta renuencia entre los médicos a iniciar conversaciones sobre cuidados paliativos agrava aún más el problema de las referencias tardías y las oportunidades perdidas para el cuidado integral al final de la vida.
Scott fomenta la educación proactiva sobre los fundamentos de los cuidados paliativos antes de que las familias enfrenten necesidades inmediatas. "Muchos desconocen que los cuidados paliativos son un servicio que afirma la vida y su propósito no es acelerar la muerte", explicó. Además, los pacientes o sus tomadores de decisiones designados pueden solicitar directamente servicios de cuidados paliativos si los médicos dudan en hacer referencias, garantizando el acceso a la atención adecuada independientemente de la renuencia del proveedor médico.
La continuidad de la atención proporcionada por organizaciones de servicio completo como VNANNJ ofrece ventajas significativas para pacientes con enfermedades graves prolongadas o pronósticos inciertos. Estas organizaciones pueden hacer una transición fluida de los pacientes del cuidado estándar al cuidado paliativo de apoyo y a los cuidados paliativos cuando sea necesario, reduciendo el estrés, la incomodidad y los inconvenientes tanto para los pacientes como para los cuidadores familiares. Más información sobre estos servicios integrales está disponible en https://vnannj.org.
Como proveedor sin fines de lucro con 127 años de historial de servicio, VNANNJ estableció su programa dedicado de cuidados paliativos en 1995 para abordar las crecientes necesidades de una población anciana en aumento. El equipo de cuidados paliativos incluye médicos, enfermeras, auxiliares de salud en el hogar certificados, trabajadores sociales con licencia, capellanes y voluntarios especialmente capacitados que brindan asistencia personalizada según las necesidades físicas, emocionales, prácticas y espirituales de los pacientes. Este enfoque integral del cuidado al final de la vida representa un recurso crucial para las comunidades de los condados de Morris, Hunterdon, Sussex y Warren.
