Reducir el sodio en alimentos envasados y preparados podría mejorar significativamente la salud cardiovascular y prevenir muchos casos de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y muertes en la población general de Francia y el Reino Unido, según dos nuevos estudios de investigación publicados en Hypertension, una revista de la Asociación Americana del Corazón. Los estudios estiman el impacto potencial en la salud pública si se cumplieran completamente los objetivos nacionales de reducción de sal para categorías específicas de alimentos, destacando una estrategia a nivel poblacional que no depende del cambio de comportamiento individual.
El estudio francés se centró en un acuerdo voluntario de 2022 entre el gobierno y los productores de pan para reducir el contenido de sal en todos los panes para 2025. El pan, especialmente la baguette, es un alimento central en Francia y tradicionalmente contribuía con aproximadamente el 25% de la ingesta diaria total recomendada de sal. Los investigadores utilizaron datos nacionales y un modelo matemático para estimar los resultados de salud si estos objetivos lograran un cumplimiento total. El análisis encontró que reducir la sal en las baguettes y otros panes disminuiría la ingesta diaria de sal en 0,35 gramos por persona, lo que conduciría a una presión arterial ligeramente más baja en toda la población.
Específicamente, el modelo sugirió que un cumplimiento del 100% podría resultar en 1.186 muertes menos anuales, una reducción del 0,18%. Las hospitalizaciones por cardiopatía isquémica podrían disminuir en un 1,04%, mientras que las hospitalizaciones por accidente cerebrovascular hemorrágico e isquémico podrían caer en un 1,05% y 0,88%, respectivamente. Se proyectó que los hombres recibirían los mayores beneficios en todos los grupos de edad. "Esta medida de reducción de sal pasó completamente desapercibida para la población francesa: nadie se dio cuenta de que el pan contenía menos sal", dijo Clemence Grave, M.D., autora principal del estudio y epidemióloga de la Agencia Nacional de Salud Pública de Francia. "Nuestros hallazgos muestran que reformular los productos alimenticios, incluso con pequeños cambios invisibles, puede tener un impacto significativo en la salud pública".
El estudio del Reino Unido examinó el impacto potencial de cumplir con los objetivos de reducción de sodio para 2024 en 84 categorías de alimentos de supermercado—incluyendo pan, quesos, carnes y snacks—y, por primera vez, 24 categorías de alimentos fuera del hogar como hamburguesas, currys y pizzas. Utilizando datos de encuestas nacionales, los investigadores estimaron que cumplir completamente estos objetivos podría reducir la ingesta promedio de sal de aproximadamente 6,1 gramos a 4,9 gramos por día, una disminución del 17,5% por persona. Los hombres experimentarían reducciones ligeramente mayores debido a un consumo de sal generalmente más alto.
El modelo a largo plazo proyectó que, durante un período de 20 años, estas modestas reducciones diarias podrían prevenir aproximadamente 103.000 casos de cardiopatía isquémica y alrededor de 25.000 accidentes cerebrovasculares en el Reino Unido. A lo largo de la vida, las reducciones de presión arterial podrían traducirse en aproximadamente 243.000 años de vida ajustados por calidad adicionales y £1 mil millones en ahorros para el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido. "Si las empresas alimentarias del Reino Unido hubieran cumplido completamente los objetivos de reducción de sal para 2024, la consiguiente caída en la ingesta de sal en toda la población podría haber prevenido decenas de miles de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, ahorrado sustancialmente en costos de salud y mejorado significativamente la salud pública", dijo Lauren Bandy, D.Phil., autora principal del estudio e investigadora de la Universidad de Oxford.
Ambos estudios refuerzan la importancia de los esfuerzos coordinados entre los responsables políticos, la industria alimentaria y los profesionales de la salud para fortalecer y hacer cumplir los programas de reducción de sodio a nivel mundial. Consumir demasiado sodio es un factor de riesgo importante para la hipertensión, que puede conducir a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, enfermedades renales crónicas, demencia y otras enfermedades cardiovasculares. La Organización Mundial de la Salud recomienda que los adultos consuman menos de 2.000 miligramos de sodio diariamente, mientras que la Asociación Americana del Corazón recomienda no más de 2.300 miligramos, con un límite ideal de 1.500 miligramos para la mayoría de los adultos.
Daniel W. Jones, M.D., presidente de la Guía de Hipertensión Arterial 2025 de la Asociación Americana del Corazón/Colegio Americano de Cardiología, destacó la relevancia de estos hallazgos para Estados Unidos y otros países donde gran parte de los alimentos se preparan fuera del hogar. "Este enfoque 'nacional' para limitar el contenido de sal en los alimentos preparados comercialmente es una estrategia clave", dijo. "Aunque la reducción de sodio produce pequeñas mejoras en la presión arterial a nivel individual, estos pequeños cambios en los individuos resultan en mejoras importantes en una gran población". La investigación subraya que los cambios sistémicos en la producción de alimentos, en lugar de depender de ajustes dietéticos individuales, ofrecen un camino poderoso hacia ganancias sustanciales en salud pública.
