Un nuevo enfoque terapéutico para bebés y niños pequeños que han sufrido un ictus antes del nacimiento o como recién nacidos ha demostrado mejoras significativas y duraderas en la función del brazo y la mano, según una investigación preliminar presentada en la Conferencia Internacional sobre Ictus 2026 de la Asociación Americana del Ictus. El estudio se centró en el Ictus Isquémico Arterial Perinatal (IIAP), la forma más común de ictus en niños, que a menudo resulta en hemiparesia—control motor voluntario limitado en un lado del cuerpo.
La investigación evaluó una terapia llamada I-ACQUIRE, una forma de Terapia de Movimiento Inducido por Restricción (TMIR) adaptada para niños muy pequeños. Este enfoque de rehabilitación está diseñado para reconectar el cerebro después de una lesión restringiendo el uso del brazo y la mano más fuertes del niño con un yeso ligero, fomentando así el uso de la extremidad afectada por el ictus. La terapia se administró en el hogar del niño o en entornos naturales e incluyó un programa para padres, siendo el primer estudio en evaluar esta forma específica de TMIR para este grupo de edad después de ictus perinatales. Más información sobre el ictus en niños está disponible en la Asociación Americana del Ictus en https://www.stroke.org.
En este ensayo clínico aleatorizado de Fase 3, los investigadores reclutaron a 216 niños de 8 a 36 meses en 15 centros de EE. UU., incluyendo en el análisis los resultados de 167 niños. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de tres grupos: un grupo de alta dosis de I-ACQUIRE que recibió seis horas de terapia diaria durante cuatro semanas; un grupo de dosis moderada que recibió tres horas diarias durante cuatro semanas; o un grupo de atención habitual que recibió aproximadamente una hora semanal de terapia física y ocupacional de terapeutas comunitarios.
Los hallazgos revelaron que al final del tratamiento, tanto los grupos de alta como de dosis moderada mostraron mejoras en las habilidades neuromotoras, ganando una mediana de 3 nuevas habilidades en comparación con una mediana de 1 habilidad en el grupo de atención habitual. Sin embargo, los resultados más significativos surgieron seis meses después del tratamiento. Los niños en el grupo de alta dosis tuvieron ganancias de habilidades sustancialmente mayores que aquellos en los grupos de dosis moderada o atención habitual. Estas diferencias fueron aún más pronunciadas para los niños cuyo tratamiento siguió más de cerca el protocolo terapéutico.
Los padres de niños en ambos grupos de I-ACQUIRE reportaron mejoras significativas en el uso funcional cotidiano del brazo y la mano más débiles de sus hijos. Estas nuevas habilidades incluyeron explorar y manipular juguetes, usar gestos de comunicación y realizar tareas de autoayuda que antes eran imposibles. El resumen del estudio está disponible en el planificador de programas en línea de https://professional.heart.org.
Un hallazgo inesperado fue que los niños en el grupo de atención habitual también mostraron una mejora clínicamente importante en habilidades específicas del brazo y la mano a los seis meses, como alcanzar, agarrar y usar el brazo afectado para el equilibrio. Sin embargo, a diferencia de los grupos de I-ACQUIRE, los padres de estos niños no reportaron ver mejoras funcionales en el mundo real en actividades diarias en ningún punto de evaluación.
"Esta investigación llena un vacío de conocimiento", dijo la autora del estudio Sharon Ramey, Ph.D., del Instituto de Investigación Biomédica Fralin. Anteriormente, las recomendaciones de tratamiento se basaban en datos de niños mayores con parálisis cerebral, careciendo de evidencia suficiente para bebés y niños pequeños específicamente. El estudio confirma que el tratamiento fue bien recibido, seguro y produjo beneficios medibles. Ramey señaló que el potencial de recuperación "supera con creces lo que una vez se consideró un pronóstico bastante desfavorable", con padres reportando cambios que excedieron las expectativas previas y aumentando sus esperanzas para la futura participación de sus hijos en actividades típicas.
Las implicaciones del estudio son sustanciales para la práctica clínica y las familias. Proporciona la primera evidencia sólida para un protocolo de terapia intensiva y dirigida para una población vulnerable con opciones de tratamiento limitadas. El modelo de administración domiciliaria que involucra a los padres podría hacer que la intervención efectiva sea más accesible. Además, la investigación cuestiona suposiciones previas sobre los límites de recuperación después de una lesión cerebral temprana, sugiriendo una mayor capacidad de neuroplasticidad y ganancia funcional de lo que se reconocía anteriormente.
Aunque los hallazgos son prometedores, los autores señalan limitaciones, incluido que los 15 centros del estudio pueden no representar todos los entornos de atención y que el tamaño final de la muestra se redujo. La investigación fue financiada por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares. Dado que el estudio se presentó en una reunión científica, los hallazgos se consideran preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por pares. La Asociación Americana del Corazón proporciona información financiera general en https://www.heart.org.
