Bryan Scott McMillan, veterano de la industria de dispositivos médicos con más de tres décadas de experiencia en liderazgo, hace un llamado a las comunidades para que estén presentes de manera significativa y sostenida para las familias en duelo. Su mensaje, arraigado en una tragedia personal y años de trabajo voluntario, subraya la importancia de una presencia constante sobre las palabras perfectas.
El camino de McMillan comenzó tras la muerte de su esposa por cáncer, una experiencia que reveló cómo el duelo impregna cada aspecto de la vida familiar. Esto lo llevó a ser voluntario en organizaciones como The WARM Place y Camp Sanguinity, y eventualmente a fundar Families with Holes, un grupo dedicado a conectar a las familias en duelo con apoyo práctico y recursos de consejería.
“La gente cree que necesita las palabras perfectas”, dijo McMillan. “Las familias que he conocido rara vez recuerdan exactamente lo que alguien dijo. Recuerdan quién siguió llamando tres meses después. Recuerdan quién trajo la cena un martes cualquiera. Recuerdan quién se quedó.”
El duelo es más prevalente de lo que muchos creen. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., más de 3 millones de personas mueren cada año en Estados Unidos, dejando a millones de cónyuges, hijos, padres, amigos y compañeros de trabajo para afrontar la pérdida. La investigación estima que aproximadamente uno de cada doce niños experimentará la muerte de un padre o hermano antes de llegar a la edad adulta, lo que resalta la necesidad generalizada de apoyo para el duelo.
A pesar de estas cifras, muchas familias en duelo reportan sentirse aisladas después de las primeras semanas posteriores a una pérdida. “Corremos hacia la gente inmediatamente después de un funeral”, dijo McMillan. “Luego la vida retoma su ritmo. El duelo no. Las conversaciones más difíciles a menudo ocurren meses después, cuando todos los demás han vuelto a la normalidad.”
Basándose en su carrera ejecutiva y su trabajo voluntario, McMillan cree que las comunidades ya tienen las herramientas para marcar la diferencia. “En los negocios, resolvíamos problemas prestando atención y haciendo un seguimiento”, dijo. “Ayudar a las familias en duelo funciona de manera muy similar. Escucha primero. Cumple tus promesas. Sé constante.”
La investigación respalda la importancia de la constancia. Los CDC han identificado el aislamiento social y la soledad como preocupaciones significativas de salud pública vinculadas a mayores riesgos de depresión, enfermedades cardíacas, demencia y otras condiciones graves. Las relaciones de apoyo pueden mejorar el bienestar emocional y ayudar a las personas a recuperarse de manera más efectiva después de eventos importantes de la vida.
En lugar de pedir a las personas que se conviertan en expertos en duelo, McMillan espera que se conviertan en vecinos, amigos, compañeros de trabajo y familiares confiables. “He visto a voluntarios cambiar la semana de alguien por completo haciendo algo tan simple como llevar a un niño a la práctica o dejar provisiones”, dijo. “Esas no son cosas pequeñas para la familia que las recibe. Son enormes.”
Anima a la gente a dejar de preocuparse por decir algo incorrecto. “Si no sabes qué decir, dilo”, explicó McMillan. “Luego siéntate y escucha. La presencia supera a la perfección cada vez.”
McMillan sugiere acciones simples que no requieren entrenamiento especial: llama a alguien que haya perdido a un ser querido y pregúntale cómo está; marca aniversarios y cumpleaños importantes en tu calendario para recordar comunicarte; ofrece una forma específica de ayuda en lugar de decir “avísame si necesitas algo”; lleva una comida o ayuda con los recados durante las semanas posteriores a un funeral; invita a amigos en duelo a dar un paseo o tomar un café sin esperar que hablen; escucha sin intentar resolver cada problema; apoya a centros locales de duelo y organizaciones comunitarias a través del voluntariado; anima a los niños a expresar su duelo a su manera y a su propio ritmo; continúa comunicándote mucho después de que todos los demás se hayan detenido; comparte lo que has aprendido para que más personas entiendan cómo se ve un apoyo significativo.
“Mi esperanza no es que todos se conviertan en consejeros”, dijo McMillan. “Mi esperanza es que más personas se conviertan en el tipo de amigo que sigue apareciendo. Así es como se construyen familias y comunidades más fuertes.”
McMillan cree que el liderazgo se extiende más allá del lugar de trabajo. Ya sea liderando un equipo de negocios o apoyando a un vecino en duelo, las mismas cualidades importan más: constancia, compasión, humildad y la disposición a actuar. “Al final del día”, dijo, “la gente rara vez recuerda tu título. Recuerdan cómo los trataste cuando la vida se volvió difícil.”
