Mientras la Semana de Concientización sobre la Salud Mental (del 4 al 10 de octubre) atrae la atención mundial, Citizens Commission on Human Rights International (CCHR) insiste en que se examine la detención psiquiátrica involuntaria y el tratamiento forzoso, prácticas a las que se ha opuesto desde su fundación en 1969. El grupo publicó una versión actualizada de la Declaración de Derechos Humanos en Salud Mental y exhorta a las personas a firmar su Testamento Vital Psiquiátrico, una directiva anticipada que debe presentarse ante un abogado.
La declaración afirma el derecho a no ser retenido en un centro psiquiátrico contra la propia voluntad y el derecho a rechazar fármacos e intervenciones psiquiátricas, incluidos el electroshock, la psicocirugía, la estimulación cerebral, la esterilización, la narcoterapia y el tratamiento de sueño profundo. También exige la divulgación completa de los riesgos antes de cualquier intervención de este tipo.
Se estima que 1,2 millones de estadounidenses son hospitalizados involuntariamente por razones psiquiátricas cada año. Un estudio del personal del Banco de la Reserva Federal de Nueva York de julio de 2025 encontró que las personas que habían sido detenidas involuntariamente tenían casi el doble de probabilidades de morir por suicidio o sobredosis dentro de los tres meses posteriores a su liberación. Un metaanálisis de JAMA Psychiatry de 2017 encontró que el riesgo de suicidio en los primeros tres meses después del alta psiquiátrica era 100 veces la tasa global de suicidio, como se detalla en un informe de CCHR y en el estudio original de JAMA Psychiatry.
Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2023 advirtió que la internación involuntaria puede implicar derechos al debido proceso de la Decimocuarta Enmienda cuando se priva de libertad con base en el estado de salud mental, disponible en Congress.gov. Los tribunales aún se basan en estándares como "peligro para sí mismo o para otros" o "mente insana" que carecen de pruebas de laboratorio para su comprobación, como se observa en un caso de la Corte de Apelaciones de Illinois.
Una vez detenidos, los pacientes pueden ser medicados a la fuerza, inmovilizados y sometidos a electroshock, a pesar de que está documentado que la TEC causa pérdida permanente de memoria y daño cerebral. Organismos internacionales de derechos humanos han considerado el electroshock forzoso como tortura. Los datos de Medicare muestran que 20.436 beneficiarios recibieron electroshock en 2018; desde 2016 hasta 2018, el programa pagó a los médicos 31 millones de dólares para administrar y monitorear la TEC, excluyendo a los anestesiólogos, según un análisis de CCHR. Informes exigidos por los estados de California, Illinois y Vermont que abarcan a 62.602 pacientes hasta enero de 2019 encontraron que el 30,3% (18.968) tenía 65 años o más.
El Testamento Vital Psiquiátrico actualizado de CCHR está redactado como una negativa a la evaluación, detención y tratamiento psiquiátricos, y como una instrucción de que el documento se presente si alguien solicita a un tribunal esas medidas. Según la Ley de Autodeterminación del Paciente de 1990, las instalaciones que participan en Medicare y Medicaid deben informar a los pacientes sobre su derecho a una directiva anticipada y registrar si existe una, como se describe en los requisitos legales para las directivas anticipadas de atención médica.
La validez es una cuestión de la ley estatal; un formulario firmado en un estado no es automáticamente válido en otro. Un diagnóstico psiquiátrico no anula por sí mismo una directiva; la prueba legal es la capacidad en el momento de la firma, según un análisis de la exigibilidad de las directivas anticipadas. Alrededor de la mitad de los estados tienen una ley específica de directivas anticipadas psiquiátricas. Los estados aún pueden hospitalizar a una persona que cumpla con los criterios de peligro para sí misma, peligro para otros o discapacidad grave. Un testamento vital puede no bloquear esa retención, pero puede nombrar quién habla por el paciente y qué tratamientos se rechazan a menos que un tribunal dictamine lo contrario, como se señala en las directrices de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.
En Hargrave v. Vermont, un tribunal federal de apelaciones rechazó un esquema estatal que despojaba a los pacientes psiquiátricos internados involuntariamente de las protecciones de directivas anticipadas disponibles para otros pacientes. La regla es que el estado no puede tratar una directiva válida como sin valor simplemente porque la persona fue internada posteriormente.
Las intervenciones psiquiátricas forzosas entran en conflicto con la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad y con las directrices de la Organización Mundial de la Salud que instan a poner fin a la internación involuntaria, la medicación forzosa, la inmovilización y el aislamiento. El electroshock forzoso y las prácticas relacionadas constituyen tortura según las convenciones internacionales de derechos humanos, sostiene CCHR.
Jan Eastgate, presidenta de CCHR International, dice: "La Semana de Concientización sobre la Salud Mental debe medirse por si se están desmantelando la detención y el tratamiento forzosos, y por si se informa al público sobre los riesgos de esas prácticas". Añade que la Declaración de Derechos Humanos en Salud Mental de CCHR y un Testamento Vital Psiquiátrico deben estar a la vista del público para que exista una negativa por escrito antes de que alguien busque una internación involuntaria o un tratamiento forzoso.
CCHR fue establecida en 1969 por la Iglesia de Scientology y el profesor de psiquiatría Thomas Szasz. Ha ayudado a asegurar cientos de leyes que aumentan la rendición de cuentas en la atención de salud mental, incluidas prohibiciones del electroshock para menores y del tratamiento de sueño profundo, y medidas que brindan a los pacientes representación legal para impugnar las prácticas psiquiátricas.
