Chemere Ellis, PLLC, una firma de abogados con sede en Tampa que representa a personas y empresas en disputas comerciales, empresariales y de servicios financieros, está alertando a dueños de negocios de todo el país sobre un aumento de demandas de cobro presentadas en tribunales de Florida por empresas que se promocionaban como especialistas en preparación y recuperación del Crédito por Retención de Empleados (ERC, por sus siglas en inglés). Debido a que estas acciones a menudo se presentan en Florida independientemente de dónde opere el demandado, las empresas afectadas están contratando cada vez más a un abogado de litigios sobre el crédito por retención de empleados en Tampa para responder.
El Congreso estableció el ERC como alivio pandémico para empresas que mantuvieron la nómina durante una interrupción económica significativa. Muchas pequeñas y medianas empresas que solicitaron el crédito ahora están defendiéndose de reclamaciones de honorarios presentadas a cientos o miles de millas de su lugar principal de negocios. Las firmas de ERC con sede en Florida solicitaron a restaurantes, minoristas, empresas de servicios y operaciones familiares en todo el país, ofreciendo preparar declaraciones e identificar créditos para los que las empresas podrían haber calificado. Los acuerdos se firmaban con frecuencia sin revisión de un abogado, y muchos contenían una cláusula de selección de foro que designaba a Florida como la sede exclusiva para cualquier disputa. Meses o años después, varias de esas empresas han presentado demandas contra sus antiguos clientes exigiendo honorarios sustanciales.
"Estas acciones se están presentando contra dueños de negocios que dedicaron 2020 a 2022 a mantener operaciones y nómina", dijo Chemere Ellis, fundadora de Chemere Ellis, PLLC. "Muchos ahora enfrentan demandas de decenas de miles de dólares y la perspectiva de defenderse en una sala de audiencias de Florida lejos de casa, bajo acuerdos que quizás no autorizaron o no entendieron completamente. Antes de que una empresa concluya que debe pagar el monto, el acuerdo merece una revisión legal cuidadosa".
Un tema que la firma está probando activamente en litigios es si la persona que firmó en nombre de la empresa tenía autoridad para obligar a la compañía en absoluto. Las empresas no siempre hacen pasar cada documento por un propietario o directivo, particularmente durante un período de agitación operativa. Según la ley de Florida, una empresa generalmente no está obligada por un contrato firmado por alguien que carece de autoridad real o aparente. Si esa autoridad existía depende de los hechos: el rol y las responsabilidades reales del firmante, si la empresa ratificó posteriormente el acuerdo y qué sabía o debería haber sabido la otra parte en ese momento.
La firma también observa problemas recurrentes en cómo estas empresas calculan y exigen el pago. En algunos asuntos, se realizó trabajo real. En otros, nunca se proporcionó poco o ningún servicio. De cualquier manera, una vez que se obtiene un crédito, la empresa viene buscando el pago, y el monto exigido no siempre coincide con lo que autoriza el acuerdo subyacente. La firma está examinando si estas demandas alegan adecuadamente cómo se calculó el monto exigido, si esa exigencia se conecta con los términos reales del contrato y si las reclamaciones tal como están planteadas cumplen con los requisitos de alegación de hechos de Florida, incluso mediante mociones de desestimación cuando la ley y los hechos lo respaldan.
Para las empresas que enfrentan tales demandas, las implicaciones son significativas: pueden necesitar defenderse en un foro distante, incurrir en costos legales y potencialmente pagar honorarios sustanciales. Los esfuerzos de la firma por impugnar estas reclamaciones podrían sentar precedentes que afecten cómo los proveedores de ERC hacen cumplir sus acuerdos y cómo los tribunales evalúan la autoridad contractual y la razonabilidad de los honorarios. A medida que avanzan estos casos, pueden aclarar las obligaciones de las empresas que buscaron alivio pandémico y los límites de las cláusulas de selección de foro en contratos firmados sin revisión legal.
Chemere Ellis, PLLC representa a personas y empresas en asuntos comerciales y empresariales, disputas contractuales, litigios comerciales y litigios de servicios financieros y cumplimiento normativo. La fundadora de la firma, Chemere Ellis, aporta más de quince años de experiencia civil y penal.
