Las empresas tecnológicas están gastando grandes sumas en crecimiento, velocidad e innovación, pero según el abogado litigante Jason Sheasby, muchas están pasando por alto un problema más silencioso que se desarrolla bajo la superficie: el riesgo operativo invisible. Estos riesgos a menudo no aparecen en los informes trimestrales ni en los lanzamientos de productos. Surgen más tarde, a veces durante litigios, a veces durante expansiones, a veces durante fallos internos que las empresas nunca anticiparon.
“Los riesgos peligrosos suelen ser aquellos que nadie trata como riesgos”, dijo Sheasby. “Para cuando se vuelven visibles, el costo ya es alto”. Como socio en Irell & Manella LLP, Sheasby ha trabajado en disputas de alto riesgo relacionadas con sistemas de memoria de computadoras, infraestructura de datos, contratos y propiedad intelectual. En esos casos, ha visto patrones recurrentes. Los problemas rara vez comienzan con un evento dramático; a menudo empiezan con pequeñas brechas en el proceso, la comunicación o la documentación.
Las disputas de propiedad intelectual siguen siendo uno de los puntos de presión de más rápido crecimiento en la tecnología. Las solicitudes de patentes globales superan ahora los 3 millones anuales, según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual. Al mismo tiempo, las empresas están llevando productos al mercado más rápido que nunca. Esa combinación crea fricción. “En varios casos, el problema subyacente no era si la tecnología funcionaba”, dijo Sheasby. “Era si la empresa entendía el entorno de propiedad intelectual en el que estaba construyendo”. Señaló que muchos equipos de producto todavía tratan la propiedad intelectual como un asunto legal abordado tarde en el desarrollo, en lugar de un problema operativo considerado desde el principio. “Una empresa había construido un sistema excelente”, dijo. “El problema era que diseñaron directamente en el espacio de patentes de otra empresa sin darse cuenta. El rediseño llegó después del lanzamiento. Ese es el momento más costoso para descubrir un problema”.
La documentación es otra área donde el riesgo invisible se desarrolla silenciosamente. Las empresas de rápido crecimiento a menudo priorizan la velocidad sobre el proceso. Los equipos se mueven rápido. Las decisiones ocurren informalmente. Los registros se vuelven inconsistentes. Ese enfoque puede crear problemas graves más adelante. “En litigios, la falta de documentación lo cambia todo”, dijo Sheasby. “La gente asume que recordará por qué se tomaron decisiones. Rara vez lo hacen”. Estudios de la industria han demostrado que la mala documentación interna contribuye significativamente a disputas operativas y fallos de cumplimiento. En entornos técnicos complejos, los cambios no documentados pueden afectar la propiedad, la responsabilidad e incluso la defensibilidad del producto. Una disputa en la que trabajó Sheasby dependió en gran medida de los registros de desarrollo. “El lado con el registro más claro de cómo evolucionó el producto tuvo una gran ventaja”, dijo. “La tecnología importaba. La documentación importó más de lo que la gente esperaba”.
A medida que las empresas crecen, los sistemas de comunicación a menudo fallan antes que el producto. Los equipos se vuelven más grandes. La especialización aumenta. Los ingenieros, los equipos legales, los ejecutivos y los grupos de operaciones comienzan a hablar diferentes idiomas internamente. Esas brechas crean arrastre operativo y riesgo. “Muchos problemas comienzan porque un grupo asume que otro grupo está manejando algo”, dijo Sheasby. “Nadie se da cuenta de la brecha hasta que llega la presión”. Investigaciones del Project Management Institute han estimado que la comunicación ineficaz es un contribuyente importante a proyectos fallidos en todas las industrias. En las empresas tecnológicas, el efecto se intensifica a medida que los sistemas se vuelven más interconectados. Una empresa involucrada en una disputa descubrió tarde en el desarrollo que supuestos críticos sobre obligaciones de licencia no se habían comunicado entre equipos. “Todos pensaban que alguien más lo había verificado”, dijo. “Ese malentendido se volvió muy costoso”.
La expansión rápida crea otra forma de riesgo invisible. Los procesos que funcionan bien con 20 personas a menudo fallan con 200. Lo que funcionaba informalmente durante el crecimiento temprano se vuelve inestable a escala. “Los pequeños atajos operativos se convierten en problemas estructurales más tarde”, dijo Sheasby. “El crecimiento amplifica lo que ya es débil”. Esto incluye desde procesos de revisión de productos hasta estructuras de aprobación y sistemas de mantenimiento de registros. Las empresas centradas en la expansión a menudo subestiman la rapidez con que la complejidad se acumula. Un problema recurrente que Sheasby ve involucra a equipos que agregan capas de proceso sin una propiedad clara. “Más proceso no crea automáticamente más control”, dijo. “A veces solo crea confusión”.
La inteligencia artificial está acelerando muchas de estas presiones. Las herramientas de IA ahora ayudan a las empresas a moverse más rápido, analizar información más rápidamente y automatizar tareas rutinarias. Al mismo tiempo, aumentan el volumen de decisiones que se toman. Esa velocidad puede ocultar temporalmente sistemas débiles. “La IA puede ayudar a identificar patrones”, dijo Sheasby. “No arregla la falta de claridad en la rendición de cuentas ni la mala comunicación”. Él cree que muchas organizaciones todavía subestiman la tensión operativa creada cuando la tecnología se mueve más rápido que la alineación interna. “Los sistemas que apoyan a la empresa tienen que madurar al mismo ritmo que la tecnología”, dijo. “Ahí es donde muchos negocios se quedan atrás”.
Sheasby dice que las empresas mejor posicionadas a largo plazo son a menudo las que prestan atención a la claridad operativa temprano, antes de que los problemas se vuelvan visibles. El objetivo no es eliminar el riesgo por completo—eso es poco realista en industrias de rápido movimiento—sino reconocer cómo los pequeños problemas se acumulan con el tiempo. “La mayoría de los fallos operativos no llegan todos a la vez”, dijo. “Se construyen silenciosamente en el fondo hasta que algo los obliga a salir a la luz”.
