Dos años después de que la tormenta tropical Helene azotara el oeste de Carolina del Norte, el condado de Buncombe ha registrado la reversión más pronunciada de la migración interna de cualquier condado grande de Estados Unidos, según un nuevo análisis de datos públicos realizado por Dry Ridge Moving, con sede en Asheville. El estudio, publicado antes del segundo aniversario de la tormenta el 26 y 27 de septiembre, combina datos del Censo, el IRS, Realtor.com, Zillow y la Oficina de Estadísticas Laborales para mostrar cómo ha cambiado el movimiento hacia y desde la región desde septiembre de 2024.
Entre los 620 condados de EE. UU. con al menos 100.000 residentes, la migración interna neta de Buncombe fue la que más cayó en relación con su población entre el año anterior a la tormenta y el año posterior. En el año previo a Helene, 1.768 personas más se mudaron al condado desde otras partes de Estados Unidos de las que se marcharon. En el año siguiente, 2.056 personas más se fueron de las que llegaron. La variación equivale a 13,7 migrantes netos por cada 1.000 residentes. La siguiente reversión más grande fue en el condado de Craighead, Arkansas, con 12,1. Las estimaciones del Censo publicadas en marzo mostraron que el cambio dejó a Buncombe con 1.810 residentes menos en julio de 2025 que un año antes, la primera disminución anual del condado desde al menos 2000.
El mercado inmobiliario ha cambiado drásticamente desde la tormenta. Los anuncios activos de viviendas en el condado de Buncombe aumentaron de 886 en agosto de 2024 a 1.799 en agosto de 2026, un incremento del 103 por ciento, frente al 25 por ciento a nivel nacional, según datos de Realtor.com publicados por el Banco de la Reserva Federal de San Luis. La mediana de los anuncios permaneció 78 días en el mercado, frente a 54. El valor típico de una vivienda de Zillow en el condado de Buncombe cayó un 5,6 por ciento entre septiembre de 2024 y julio de 2026, mientras que la cifra nacional subió un 1,1 por ciento.
La fuerza laboral local también es menor. La población activa civil del condado de Buncombe, el número de personas que trabajan o buscan trabajo, era de 135.287 en julio de 2026, un 5,8 por ciento menos que en julio de 2024, según cifras preliminares de la Oficina de Estadísticas Laborales. La población activa estatal cayó un 1,2 por ciento en el mismo período. La tasa de desempleo de Buncombe, que se disparó tras la tormenta, era del 3,4 por ciento en julio de 2026.
La región en general siguió creciendo, aunque más lentamente. En los 23 condados declarados por Helene en las montañas y estribaciones de Carolina del Norte, la migración interna neta cayó un 54,5 por ciento, de 9.183 a 4.180, pero se mantuvo positiva. El condado de Henderson sumó 1.089 residentes.
Los datos de migración del IRS de los años fiscales 2022 y 2023, los más recientes disponibles, muestran el patrón que la tormenta interrumpió. Florida fue la principal fuente de nuevos hogares fuera del estado para los condados de Buncombe, Haywood, Henderson, Madison y Transylvania, con 1.315 hogares que se mudaron allí. Carolina del Sur, liderada por los condados de Greenville y Spartanburg, fue el principal destino de los hogares que salieron de la zona, con 1.111.
El estudio señala que las estimaciones del Censo se revisan cada año y pueden no captar plenamente el desplazamiento temporal, y que las cifras de población activa de los condados de 2026 son preliminares. Las próximas estimaciones de población de los condados, previstas para la primavera de 2027, mostrarán si la reversión migratoria continuó. El estudio completo, que incluye metodología, gráficos y datos descargables de los condados, está disponible en el sitio web de Dry Ridge Moving, y sus gráficos pueden republicarse con crédito.
