Un nuevo estudio publicado en la revista insignia de la Asociación Americana del Corazón, Circulation, revela que el consumo de bebidas azucaradas y jugo de frutas durante la infancia y la adolescencia puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar presión arterial alta en la adultez. La investigación, que siguió a más de 25,000 participantes durante hasta 25 años, subraya las consecuencias a largo plazo para la salud de los hábitos alimentarios tempranos.
El autor principal del estudio, Vasanti Malik, Sc.D., M.Sc., profesora asociada de la Universidad de Toronto, enfatizó que "los hábitos alimentarios en la vida temprana pueden tener consecuencias duraderas para la salud". La presión arterial alta se diagnostica cada vez más a edades más jóvenes, lo que hace que la prevención temprana sea crítica. Esta afección puede provocar eventos de salud graves como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, según la Asociación Americana del Corazón.
El análisis incluyó a participantes del Estudio Growing Up Today (GUTS), con edades de 9 a 16 años al inicio. Los investigadores evaluaron el consumo de bebidas azucaradas (refrescos, ponches, limonadas, tés y bebidas deportivas), jugo de frutas y frutas enteras mediante cuestionarios de frecuencia de alimentos. Los participantes fueron seguidos desde 1996 hasta 2021, y los diagnósticos de presión arterial se autoinformaron hasta 2021.
Los hallazgos clave mostraron que aquellos que bebían dos o más porciones de bebidas azucaradas al día tenían un 52% más de riesgo de desarrollar presión arterial alta en comparación con quienes consumían menos de tres porciones a la semana. Cada porción diaria de refresco se asoció con un 23% más de riesgo, y las bebidas deportivas con un 36% más de riesgo. Para el jugo de frutas, consumir 1.5 o más porciones al día aumentó el riesgo en un 35%. Específicamente, cada porción diaria de jugo de naranja se vinculó con un 20% más de riesgo, aunque el jugo de manzana y otros jugos no mostraron una asociación significativa. Los investigadores señalaron una posible clasificación errónea de bebidas con sabor a naranja con azúcares añadidos como jugo de naranja.
Sin embargo, el estudio también ofreció noticias alentadoras: sustituir una porción diaria de bebidas azucaradas por fruta entera se asoció con un 22% menos de riesgo de presión arterial alta, y reemplazar el jugo de frutas por fruta entera redujo el riesgo en un 19%. Reemplazar las bebidas azucaradas por leche o agua redujo el riesgo hasta en un 13%, aunque no se encontró un beneficio significativo al reemplazar el jugo de frutas por leche o agua.
Estas asociaciones fueron independientes de la calidad general de la dieta, la actividad física y otros factores. Malik aconsejó limitar las bebidas azucaradas y señaló que "el consumo de jugo de frutas puede ser inofensivo en niveles bajos, pero perjudicial en niveles más altos". Enfatizó que cualquier jugo de frutas debe ser 100% jugo y consumirse con moderación, prefiriendo la fruta entera.
El estudio se alinea con la Guía Dietética 2026 para Mejorar la Salud Cardiovascular de la Asociación Americana del Corazón, que pide minimizar los azúcares añadidos. El Dr. Amit Khera, vicepresidente del comité redactor de la guía dietética, señaló que los hallazgos desafían conceptos erróneos sobre el jugo de frutas como beneficioso. "Este estudio demuestra que ni las bebidas azucaradas ni el jugo de frutas son inofensivos, mientras que la fruta entera es protectora", dijo.
La población del estudio era predominantemente blanca (96%), pero el Dr. Khera señaló que las poblaciones negras no hispanas e hispanas tienen el mayor consumo de bebidas azucaradas, lo que hace que estos hallazgos sean especialmente relevantes para esos grupos. La Asociación Americana del Corazón aboga por políticas como impuestos a las bebidas azucaradas, mejores estándares nutricionales en las escuelas y mejoras en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para reducir el consumo.
Las limitaciones del estudio incluyen la dependencia de la ingesta dietética y los diagnósticos de presión arterial autoinformados, y la incapacidad de establecer causa y efecto. No obstante, los hallazgos proporcionan evidencia sólida de que las elecciones dietéticas tempranas tienen implicaciones cardiovasculares duraderas. El manuscrito completo está disponible en línea.
