El Programa Piloto de Integración de eVTOL (eIPP) de la Administración Federal de Aviación ha seleccionado ocho proyectos para probar operaciones de movilidad aérea avanzada, pero, contrary a la percepción pública, las primeras aplicaciones comerciales probablemente sean vuelos médicos y logísticos en lugar de taxis aéreos de pasajeros. Lisa Wright, fundadora y CEO de Landings, asistió a una reunión reciente de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, uno de los participantes del programa, y observó que las discusiones se centraron en drones, drones pesados, logística de envíos y servicios de emergencia, no en taxis aéreos urbanos. "La realidad es que los primeros casos de uso son médicos y logísticos, y de carga", dijo Wright. "Hay mucha más conversación en torno a drones y drones pesados, logística de envíos y servicios de emergencia de lo que esperaba, dado el titular".
Los ocho proyectos incluyen participantes estatales y regionales como el Departamento de Transporte de Florida y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. Los fabricantes involucrados son Archer, Beta, Joby, Electra, Wisk, Ampaire, Elroy Air y Reliable Robotics. Esta combinación indica que el programa está probando una gama más amplia de operaciones que el servicio de pasajeros por sí solo, incluidas empresas enfocadas en carga y automatización como Elroy Air y Reliable Robotics.
Beta Technologies se destaca, apareciendo en siete de los ocho proyectos. Wright atribuye esto a la amplitud de la compañía en electrificación. "Beta ha hecho un gran trabajo al involucrarse en muchos niveles de electrificación", dijo. "Han instalado más de 40 cargadores en aeropuertos regionales en muchos de estos estados ahora, así que están a la vanguardia en la parte de carga". También señala que la aeronave eléctrica convencional de ala fija de Beta ha registrado más millas que cualquier otra aeronave eléctrica del grupo. El diseño de ala fija permite el uso de pistas existentes en aeropuertos regionales, mientras que las aeronaves de despegue vertical dependen de vertipuertos que aún están en gran medida en planificación. Beta, con sede en Vermont, también presentó un dron pesado para clientes gubernamentales y militares en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough este verano. Sus orígenes no urbanos pueden haber influido en su enfoque en diversos casos de uso.
Otros fabricantes tienen prioridades diferentes. Joby, por ejemplo, actualmente se concentra en el servicio de pasajeros urbanos. Ambos enfoques sirven a mercados reales, pero llegan en plazos diferentes.
Ya se están lanzando servicios de drones desde Brooklyn y Nueva Jersey. En Carolina del Norte, se utilizan aeronaves Pivotal para servicios de respuesta a emergencias, basándose en una categoría de aeronave más ligera con una ruta de certificación diferente a la de los eVTOL de pasajeros. Estas operaciones tienen necesidades de infraestructura distintas, y requieren carga donde la carga y los respondedores realmente se mueven, como aeropuertos regionales, centros rurales e instalaciones de servicios de emergencia.
Para las comunidades fuera de las principales áreas metropolitanas, la secuencia de despliegue importa. Las regiones rurales a menudo carecen de la densidad de pasajeros para soportar rutas frecuentes de taxis aéreos, pero tienen necesidades apremiantes de acceso médico, carga y respuesta a emergencias. Wright aboga por una infraestructura diseñada en torno a casos de uso en lugar de modelos de aeronaves, permitiendo que los sitios sirvan a múltiples tipos de aeronaves y usos. Este enfoque evita que los primeros vuelos de carga y médicos bloqueen un sitio a un solo propósito.
Si bien el taxi aéreo de pasajeros sigue siendo el símbolo más visible de la industria, los primeros resultados del programa probablemente se medirán por si los suministros médicos, la carga y los equipos de emergencia se mueven más rápido que antes. Este cambio podría afectar significativamente a las comunidades rurales y al sector logístico en general, mejorando potencialmente el acceso a servicios críticos y reduciendo la dependencia de la infraestructura vial.
