A medida que el verano llega a su fin, muchos niños esperan con ansias el comienzo de un nuevo año escolar. Sin embargo, para un número significativo, la transición puede desencadenar ansiedad. Una encuesta reciente encontró que el 64% de las preocupaciones de los niños están relacionadas con la escuela, lo que destaca la prevalencia de este problema.
Según Robert Alexander, Ph.D., neurocientífico cognitivo y profesor asistente de consejería y bienestar en el Instituto de Tecnología de Nueva York, esta ansiedad tiene sus raíces en cómo funciona nuestro cerebro. "Nuestros cerebros son máquinas de predicción, y nuestros sistemas nerviosos constantemente intentan anticipar lo que sucederá después, para poder responder adecuadamente y mantenernos seguros", explica Alexander. "El comienzo de un nuevo año escolar interrumpe muchas de esas predicciones a la vez: las rutinas antiguas se rompen, las expectativas y los entornos cambian, los niños se enfrentan a nuevos salones de clase, maestros, compañeros y otros ajustes diarios".
Aunque algo de nerviosismo es normal, los niños propensos a la ansiedad pueden encontrar el regreso especialmente abrumador. Alexander aconseja a los padres reconocer las señales, que pueden ser indirectas. "Los niños a menudo expresan ansiedad de manera indirecta", dice, señalando que los cambios en el sueño, la irritabilidad, la dificultad para concentrarse, los cambios en el apetito, el apego excesivo o el aislamiento social pueden ser indicadores.
La clave para reducir la ansiedad es la preparación. "La preparación ayuda a que las cosas sean más predecibles y nos permite adaptarnos a los cambios", dice Alexander. Sugiere visitar la escuela, hablar sobre las rutinas diarias y restablecer gradualmente las horas de dormir antes de que comiencen las clases. "El sueño, en particular, juega un papel importante en la regulación emocional y la resiliencia al estrés", añade.
Las reacciones de los padres también importan, ya que establecen el tono emocional del hogar. "Los niños a menudo buscan en los adultos pistas sobre cómo deben responder a una situación", señala Alexander. "Responder con calma y confianza puede enviar un poderoso mensaje de seguridad".
En el momento, los niños pueden practicar técnicas de relajación como la respiración lenta. Alexander recomienda inhalar durante cuatro segundos y exhalar durante seis. Sin embargo, advierte contra eliminar la ansiedad por completo. "La confianza crece a través de pequeñas victorias", dice. "Saber que puedes manejar una situación puede ayudarte a lidiar con situaciones futuras de manera más efectiva. Cuando los niños se presentan con éxito a un nuevo amigo, encuentran su nuevo salón de clases o sobreviven su primera semana en una nueva escuela, aprenden que son capaces en esos entornos. Pero los niños propensos a la ansiedad pueden necesitar ayuda adicional para superar esos sentimientos con éxito".
Alexander es uno de los muchos miembros de la facultad de New York Tech que aplican su experiencia a los desafíos del mundo real. Para más información, visite nyit.edu.
