First Atlantic Nickel & Cobalt Corp. (TSXV: FAN) (OTCQB: FANCF) (FSE: P210) informó que el pozo de perforación XL-26-16 en su proyecto Pipestone XL Nickel-Cobalt Alloy, de su propiedad total, en el centro de Terranova, intersectó awaruíta visible diseminada de grano grueso en toda su longitud perforada de 525 metros y terminó en mineralización. El pozo, el más profundo perforado hasta la fecha en Pipestone XL, se completó aproximadamente 445 metros al sur del pozo de descubrimiento de Alloy Max XL-26-15 y mostró una mayor abundancia visual de awaruíta y granos más gruesos con mayor frecuencia. Los dos pozos han confirmado aproximadamente 445 metros de rumbo dentro del objetivo Alloy Max de aproximadamente 4 kilómetros, dejando la mayor parte de la zona sin probar a lo largo del rumbo y en profundidad.
Según la compañía, las observaciones del XL-26-16 también mostraron que la abundancia, consistencia y tamaño de grano de la awaruíta aumentaban a medida que disminuía la magnetita, lo que llevó a la compañía a reinterpretar los estudios magnéticos regionales para una posible expansión de las zonas Alloy Max y RPM. La perforación continúa en Alloy Max, la segunda zona de awaruíta a gran escala identificada en Pipestone XL, que abarca el Complejo Ofiolítico Pipestone de 30 kilómetros. La compañía está desarrollando su proceso ONSHORE MAX(TM) para concentrar la awaruíta de Pipestone XL sin fundición, tostación o lixiviación ácida a alta presión, y también está evaluando mineralización secundaria de cromo e hidrógeno mineral de bajo carbono en asociación con VEMA Hydrogen.
El proyecto Pipestone XL es un proyecto de exploración de minerales críticos en Terranova y Labrador, que cubre todo el Complejo Ofiolítico Pipestone de 30 kilómetros. Múltiples zonas, incluidas RPM, Alloy Max, Super Gulp, Atlantic Lake y Chrome Pond, contienen awaruíta (Ni₃Fe), una aleación natural magnética de níquel-hierro-cobalto de aproximadamente 77% de níquel sin azufre y sin sulfuros, junto con mineralización secundaria de cromo. La composición libre de azufre de la awaruíta elimina el riesgo de drenaje ácido de mina, mientras que sus propiedades magnéticas permiten el procesamiento mediante separación magnética y flotación, eliminando los requisitos de electricidad, emisiones e impactos ambientales de la fundición convencional, tostación o lixiviación ácida a alta presión, al tiempo que reduce la dependencia de la infraestructura de procesamiento de níquel en el extranjero.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos reconoció la importancia estratégica de la awaruíta en su Informe Anual de Níquel de 2012, señalando que estos depósitos pueden ayudar a aliviar la escasez prolongada de concentrados de níquel, ya que la aleación natural es mucho más fácil de concentrar que los sulfuros de níquel típicos. En 2026, las pruebas metalúrgicas iniciales utilizando el proceso ONSHORE MAX de la compañía mejoraron el material de la zona RPM a un concentrado de aleación de alta ley que promedió 67.4% de níquel y con leyes de hasta 71.9% de níquel y 1.76% de cobalto, demostrando una vía de mina a refinería sin fundición. First Atlantic es miembro del Consorcio de la Base Industrial de Defensa de los Estados Unidos.
La compañía también está avanzando una iniciativa paralela de hidrógeno geológico en Pipestone XL, donde el mismo proceso de serpentinización que formó la awaruíta también genera hidrógeno natural, y ha firmado una carta de intención con VEMA Hydrogen para desarrollar conjuntamente Hidrógeno Mineral de Bajo Carbono (EMH) a través de una empresa conjunta propuesta 50/50. El proyecto Pipestone XL está ubicado cerca de la infraestructura existente con acceso por carretera durante todo el año y proximidad a la energía hidroeléctrica, proporcionando una logística favorable para la exploración y el desarrollo futuro y fortaleciendo el papel de First Atlantic para establecer una fuente segura y confiable de producción de níquel y cobalto norteamericano para las industrias de acero inoxidable, vehículos eléctricos, aeroespacial y defensa. Esta misión ganó importancia cuando los Estados Unidos agregaron el níquel a su lista de minerales críticos en 2022, reconociéndolo como un mineral no combustible esencial para la seguridad económica y nacional con una cadena de suministro vulnerable a la interrupción.
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