Fitzroy Minerals Inc. (TSXV: FTZ, OTCQX: FTZFF, FSE: C3Y) ha publicado los resultados de la fase inicial de los trabajos de pruebas metalúrgicas en su Proyecto de Cobre Buen Retiro, cerca de Copiapó, Chile. Las pruebas, realizadas por SGS Laboratories, evaluaron la respuesta de tres unidades geometalúrgicas principales al procesamiento por lixiviación en pilas. Los resultados indican un fuerte potencial para el desarrollo de lixiviación en pilas, con recuperaciones de cobre de hasta el 82,6% en pruebas de minicolumnas y resultados preliminares a mayor escala con tendencia al alza.
Las pruebas de minicolumnas, que son la primera etapa de las pruebas basadas en columnas, confirmaron una respuesta favorable a la lixiviación en pilas en las tres unidades: óxido de alta ley, óxido de baja ley y mixto. La recuperación total de cobre después de 21 días alcanzó el 71,8% para óxido de alta ley, el 59,9% para óxido de baja ley y el 82,6% para material mixto. El consumo neto de ácido fue de bajo a moderado, oscilando entre 3,4 y 11,2 kg/kg, y la reproducibilidad de las pruebas fue excelente, con pruebas duplicadas que arrojaron extracciones de cobre dentro de 1 punto porcentual. La compañía proporcionó resultados detallados en Tabla 1: Recuperación total de Cu y consumo de ácido por UGM, minicolumnas, 21 días de lixiviación (datos cerrados). y Tabla 2: Resultados duplicados de extracción de CuT a los 21 días de lixiviación, minicolumnas (cerrado).
Más alentadores son los resultados preliminares de las pruebas en columnas de 1 metro en curso, que muestran una tendencia superior a las cifras de las minicolumnas. Las proyecciones de las líneas de tendencia indican recuperaciones en columnas después de 70 días de aproximadamente 95% para material mixto, 85% para óxido de alta ley y 74% para óxido de baja ley. Para estimar la recuperación industrial de cobre, estos resultados normalmente deben multiplicarse por un factor de escala entre 0,8 y 0,9. Las tendencias de recuperación se ilustran en Figura 2. Recuperación de cobre de muestras de lixiviación con cloruro después de 68 y 53 días (tendencias proyectadas a 75 días), análisis de cabeza, y se proporciona una comparación de los resultados de minicolumnas y columnas de 1 metro en Tabla 3: Comparación de extracción de CuT a los 21 días de lixiviación, minicolumnas (cerradas) vs. columnas de 1 metro (en progreso), bajo condiciones de tratamiento equivalentes.
Merlin Marr-Johnson, Presidente y CEO de Fitzroy, comentó: “Estos resultados superan lo que esperábamos de nuestra primera fase de pruebas metalúrgicas en Buen Retiro. Las recuperaciones finales de cobre de hasta el 82,6%, logradas con bajo consumo de ácido y excelente reproducibilidad en tres unidades separadas en solo 21 días, nos dan una confianza real en el caso de lixiviación en pilas para el Proyecto. Aún más alentador es que las columnas de un metro, más representativas, muestran una tendencia al alza, apuntando a una recuperación final del 95% después de 75 días de lixiviación para el material mixto.”
La adición de cloruro durante la aglomeración y lixiviación se identificó como una oportunidad para optimizar la recuperación de cobre y el consumo de ácido, mejorando las recuperaciones en 3 a 5 puntos porcentuales en ambas unidades de óxido. Además, la dureza favorable de la roca, con índices de trabajo de Bond por debajo de 8 kWh/t, y una abrasividad de media a moderada sugieren menores requerimientos de energía y un desgaste predecible en los equipos, lo que impactará positivamente en el diseño del circuito de trituración.
Esta noticia es significativa para Fitzroy Minerals, ya que reduce materialmente el riesgo en el camino hacia la producción por lixiviación en pilas en Buen Retiro. Los resultados metalúrgicos positivos respaldan el Plan de Desarrollo de Lixiviación en Pilas previsto por la compañía y proporcionan una base técnica sólida para avanzar en el proyecto. Los próximos pasos incluyen cerrar los balances de las columnas de 1 metro para finales de septiembre de 2026, iniciar las pruebas en columnas de 3 metros en noviembre de 2026 y reportar los resultados metalúrgicos finales antes del 1 de marzo de 2027. Estos resultados alimentarán el Estudio de Prefactibilidad (PFS) previsto para su publicación en el segundo trimestre de 2027. Para la industria minera, estos resultados resaltan el potencial de la lixiviación en pilas asistida por cloruro para mejorar las recuperaciones de cobre, lo que podría ser aplicable a depósitos similares de óxidos y mixtos a nivel mundial. El comunicado completo está disponible en www.newmediawire.com.
