Geraldine de Haas, una vocalista vivaz que cantó con su grupo familiar Andy and The Bey Sisters en las décadas de 1950 y 1960 y se convirtió en una impresaria pionera y incansable mecenas del jazz en Chicago durante más de cuatro décadas, falleció por causas naturales el martes 28 de julio de 2026 en el Englewood Health Hospital. Tenía 91 años. Su hijo, el actor/cantante Darius de Haas, anunció su fallecimiento.
Aunque de Haas formó parte de un grupo familiar de renombre internacional que combinaba jazz, gospel y soul, fue su incansable liderazgo como presentadora, productora y defensora del jazz lo que extendió su influencia a través de generaciones en Chicago. Howard Reich, autor ganador del Premio Emmy y ex crítico de jazz del Chicago Tribune, dijo: "Geraldine de Haas fue una de las impresarias más inspiradas e influyentes que Chicago – y el propio jazz – haya tenido jamás. El concierto homenaje a Duke Ellington que creó en el Grant Park de Chicago en 1974 hizo posible el ahora famoso Festival de Jazz de Chicago". Añadió que su canto de clase mundial y sus incansables esfuerzos en favor del jazz la convirtieron en un tesoro de Chicago.
Nacida Geraldine Wideman, luego Bey, el 16 de enero de 1935 en Newark, NJ, fue la séptima de nueve hijos. Graduada de West Side High School, fue miembro fundador de Andy and the Bey Sisters, con su hermana Salome y su hermano Andy. Su primer gran concierto fue en el Cotton Club de Miami en 1957, y fueron gestionados por George Wein, fundador del Festival de Jazz de Newport. La sofisticada mezcla de jazz y géneros afines del grupo fue precursora de grupos como The Manhattan Transfer y Take 6. Grabaron tres álbumes para RCA Victor y Prestige: Andy and the Bey Sisters, Now! Hear! y 'Round Midnight. Se embarcaron en una gira europea de 16 meses que incluyó una actuación en el Blue Note de París y una jam session con Kenny Clarke y Dizzy Gillespie, filmada por Roger Vadim. El grupo se disolvió en 1967.
Después de la gira, Bey conoció a Edgar de Haas, un bajista nacido en Holanda que había trabajado con Miles Davis y otros. Se casaron y se mudaron a Chicago en 1968, donde Edgar trabajó como bajista de la casa en The Jazz Showcase. En Chicago, de Haas se unió al Free Street Theater y actuó en producciones como Hair y Showboat. A principios de la década de 1970, comenzó a producir eventos de jazz. Cuando Duke Ellington murió en 1974, produjo un influyente homenaje en Grant Park que unió a la comunidad del jazz y evolucionó hasta convertirse en el Festival de Jazz de Chicago. Como le dijo a Chicago Tonight de PBS: "vieron cómo muchas personas de todos los rincones de esta ciudad se reunían para escuchar esta música maravillosa".
El vocalista ganador de dos premios Grammy, Kurt Elling, dijo: "Estoy profundamente entristecido por la pérdida de mi querida amiga y mentora, Geraldine de Haas. Como nadie más de la escena de Chicago, ella me acogió y animó en mis primeros años. Con su manera amable y con el ejemplo de sus propias actuaciones, me mostró cómo comportarme en el escenario, cómo trabajar con instrumentistas, cómo conectar con el público y cómo cantar 'la verdad'".
En 1980, de Haas obtuvo una licenciatura en educación musical de la Universidad Estatal de Chicago. En 1981, fundó Jazz Unites, Inc., una organización sin fines de lucro para llevar el jazz al público y fomentar el género como forma de expresión cultural y personal. También se desempeñó como su CEO y presidenta. Produjo festivales como el Festival de Jazz de South Shore de 1983 y se desempeñó como Directora de Programas de Artes Escénicas y Acceso del Consejo de Artes de Illinois de 1983 a 1993. Grabó varios álbumes de producción local con versiones de big band de canciones de Gino Vannelli y Paul Anka.
De Haas recibió numerosos premios, incluido el Premio Mary Lou Williams Women in Jazz, una Beca Duke Ellington de Mannes/New School en su nombre, un Premio a la Trayectoria de Chicago Jazz Magazine, el Premio Paul Robeson y un Premio Héroe del Jazz 2010 de la Asociación de Periodistas de Jazz. La vocalista de Chicago Tammy McCann dijo: "Hemos perdido a alguien extraordinariamente especial. Geraldine de Haas tuvo un impacto en Chicago que resonará durante años".
En 2013, de Haas y su esposo se mudaron a Lambertville, NJ, para estar más cerca de sus hijos. Le sobreviven su hijo Darius, su hija Aisha y su yerno Kyle Rudy. Le precedieron en la muerte su esposo Edgar, su hermano Andy Bey y su hermana Salome Bey. Para de Haas, el principal imperativo era exponer el jazz a todos. "La clave para mí era traer lo mejor del mundo a nuestra comunidad", le dijo a la Dra. Gloria Latimore-Peace en el programa The H30 Art of Life TV. "La gente necesita ver lo que hemos dado a este mundo. Esa es la única razón por la que trabajo".
Los arreglos para una celebración de su vida se anunciarán más adelante.
