La Asociación Americana del Corazón está alertando al público sobre una combinación potencialmente mortal de humo de incendios forestales provenientes de Canadá y olas de calor veraniegas que afectan partes de Estados Unidos. Según la organización, esta doble amenaza plantea grandes riesgos, especialmente para personas con enfermedades crónicas como las cardíacas.
El Dr. Manesh R. Patel, presidente voluntario de la Asociación Americana del Corazón y cardiólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, enfatizó la gravedad de la situación. “El calor extremo y el humo de incendios forestales conllevan cada uno grandes riesgos, especialmente para personas con enfermedades crónicas, incluyendo las cardíacas. La combinación de ambos es extremadamente peligrosa”, dijo. Instó a las personas a ser conscientes del mayor riesgo y a tomar medidas para protegerse a sí mismos y a sus seres queridos.
Si bien los problemas respiratorios suelen ser la principal preocupación con el humo de incendios forestales, Patel destacó que el impacto en la salud cardiovascular es significativo y de gran alcance. “El humo de los incendios forestales contiene muchos contaminantes, incluyendo partículas finas microscópicas vinculadas al riesgo cardiovascular”, explicó. La evidencia científica muestra que la exposición al humo puede empeorar enfermedades cardíacas existentes y puede desencadenar eventos cardiovasculares mayores incluso en personas sin enfermedades conocidas.
Un estudio publicado en Circulation, la revista insignia revisada por pares de la Asociación Americana del Corazón, encontró que el riesgo de ataques cardíacos fatales casi se duplicó durante días de olas de calor extremo y altos niveles de contaminación por partículas finas. Los riesgos fueron aún mayores para mujeres y personas mayores. Investigaciones adicionales han vinculado la exposición al humo con un mayor riesgo de paro cardíaco repentino y un mayor volumen de visitas a urgencias por causas relacionadas con enfermedades cardiovasculares. Un estudio en el Journal of the American Heart Association encontró que la exposición a humo intenso durante incendios forestales aumentó el riesgo de paros cardíacos extrahospitalarios hasta un 70%, con un riesgo elevado en todos los grupos demográficos y socioeconómicos.
Para reducir los riesgos, Patel recomienda permanecer en interiores con puertas y ventanas cerradas para limitar la exposición al humo. El uso de filtros de aire de alta eficiencia en sistemas de aire acondicionado o purificadores de aire portátiles en interiores puede reducir la materia particulada interior hasta en un 50-60%, según la declaración científica de 2020 de la Asociación Americana del Corazón sobre la exposición a la contaminación del aire. Si una casa carece de aire acondicionado y se calienta demasiado, se recomienda buscar refugio alternativo. Limitar la actividad al aire libre, especialmente entre el mediodía y las 3 p.m. cuando las temperaturas alcanzan su punto máximo, y usar mascarilla al aire libre también puede ayudar.
Para aquellos que deben estar al aire libre, Patel sugiere evitar el esfuerzo físico, tomar descansos a la sombra o en espacios interiores frescos, y mantenerse bien hidratados con agua, evitando el alcohol y las bebidas con cafeína. La ropa ligera de colores claros, sombreros, gafas de sol y protector solar brindan protección adicional. Es crucial verificar el estado de los adultos mayores y aquellos con enfermedades crónicas, ya que tienen un mayor riesgo. Las mascotas también deben ser llevadas al interior.
Reconocer los signos de un ataque cardíaco o derrame cerebral es importante. Los síntomas incluyen molestias en el pecho, dolor o molestia en los brazos, espalda, cuello, mandíbula o estómago, dificultad para respirar, sudor frío, náuseas, latidos cardíacos rápidos o irregulares, cansancio inusual y mareos. Los síntomas de golpe de calor incluyen temperatura corporal superior a 39.4°C, piel roja y caliente, pulso fuerte y rápido, confusión, dolor de cabeza, pérdida del conocimiento o náuseas. En cualquier caso, llamar al 911 de inmediato es crítico. Además, saber y realizar RCP puede más que duplicar la probabilidad de supervivencia en un paro cardíaco.
El Dr. Patel recomienda consultar regularmente el mapa de seguimiento de la calidad del aire por código postal de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. en airnow.gov cuando haya humo de incendios forestales, y mantenerse informado sobre las alertas del departamento de salud local. La Asociación Americana del Corazón proporciona más recursos en www.heart.org.
“Protéjase, esté alerta y preparado”, dijo Patel. “Podría ser la diferencia entre salvar su vida o la de alguien que ama”.
