Irlanda ha prohibido el uso del tratamiento con electrochoques, también conocido como terapia electroconvulsiva (TEC), en menores según su Ley de Salud Mental promulgada en mayo de 2026, según la Comisión de Ciudadanos por los Derechos Humanos Internacional (CCHR), un organismo de vigilancia de la industria de la salud mental. La ley ahora protege a las personas menores de 18 años de un procedimiento que administra hasta 460 voltios de electricidad a través del cerebro, lo que puede causar pérdida severa de memoria y daño cognitivo y cerebral.
En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha autorizado dispositivos de TEC para mayores de 13 años en tres condiciones limitadas, pero el procedimiento se administra ampliamente de forma no indicada en la etiqueta, una práctica que la CCHR quiere detener. El grupo ayudó a obtener la primera ley que prohibía el uso de TEC en menores de 12 años en California en 1976, y luego en Texas en menores de 16 años en 1993. En Australia Occidental, la CCHR ayudó a lograr una prohibición para menores de 14 años en 2014, con la Ley de Salud Mental que establece sanciones penales para quien lo administre a un niño.
Jan Eastgate, presidente de CCHR Internacional, elogió a los funcionarios irlandeses por reconocer la necesidad de prohibir el uso de TEC en menores, aumentando la edad a 17 años. "Sin embargo, como los miles que pidieron la prohibición de la TEC en EE. UU. bajo la Regla Final de la FDA en 2018, la prohibición debería extenderse a todas las edades. CCHR está comprometida a lograr esto", dijo Eastgate.
El Instituto de Derechos Humanos de Irlanda informó que la adopción de la Ley de Salud Mental en Irlanda puede considerarse como uno de los avances significativos del país en la promoción de los derechos humanos y en la reconsideración de la relación entre salud, dignidad humana y las responsabilidades públicas del estado. La Comisión de Salud Mental de Irlanda señaló: "El derecho más significativo potencialmente afectado por esta legislación es el derecho a la libertad y la seguridad personal".
La recién formada Coalición Stop ECT en EE. UU., compuesta por un consorcio de organizaciones de salud y derechos humanos que representan a cientos de miles de personas, insta a revisar cómo los dispositivos de TEC permanecen en el mercado. Los dispositivos de TEC fueron "abuelados" en la regulación de la FDA en 1976 como un dispositivo de Clase III de alto riesgo, lo que eludió los estándares modernos que requieren una Aprobación Previa a la Comercialización (PMA), incluidos ensayos clínicos que demuestren seguridad y eficacia. En 2018, la FDA redujo la clasificación de riesgo de los dispositivos de TEC a riesgo moderado (Clase II) sin dichos ensayos. La Coalición enfatiza: "Esta clasificación incorrecta permitió que los dispositivos de TEC se usaran en niños de hasta cinco años, mujeres embarazadas, ancianos, veteranos y otras personas vulnerables... La aplicación involuntaria, que aún ocurre en algunas instalaciones de EE. UU., ha sido condenada por las Naciones Unidas y la Organización Mundial de la Salud como un abuso de los derechos humanos".
El Dr. John Read, profesor de Psicología Clínica en la Universidad de East London en Inglaterra, quien ha revisado extensamente los estudios sobre TEC, dice que varios defensores destacados de la TEC argumentaron que funciona porque reduce la inteligencia o el funcionamiento intelectual. "Entonces argumentaban que algunos pacientes mentales tienen demasiada inteligencia, demasiada actividad en sus cerebros, y necesita ser reducida, y creían que ese era el proceso terapéutico". Él y sus colegas han publicado una revisión de más de cien estudios que demuestran que los efectos en el cerebro de la TEC son muy similares a los de una lesión cerebral cerrada. Robert Rubinstein, ex profesor de psiquiatría en la Universidad de California en San Francisco, comparó la TEC con "patear un reloj suizo... Puedo ver muy poca, si es que alguna, razón para usarlo". El psiquiatra Dr. Niall McLaren es inequívoco: "Ningún psiquiatra necesita usar TEC".
Un plan estratégico de salud mental redactado por el Departamento de Salud Mental y Abuso de Sustancias de la Organización Mundial de la Salud advirtió sobre los riesgos para la salud de la TEC, incluidos daño cerebral, complicaciones cardiovasculares, deterioro de la memoria e incluso la muerte. El plan establece que la TEC debe prohibirse para niños y que su uso no consentido puede constituir tortura.
"La prohibición de Irlanda del tratamiento con electrochoques para menores marca un paso significativo en la protección de jóvenes vulnerables de un procedimiento dañino. Si bien esta decisión avanza los derechos humanos y la libertad personal en la industria de la salud mental, defensores como la CCHR y la Coalición Stop ECT continúan pidiendo una prohibición completa", dijo Eastgate. La CCHR, establecida en 1969 por la Iglesia de la Cienciología y el profesor de psiquiatría Dr. Thomas Szasz, ha ayudado a obtener cientos de leyes en todo el mundo que aumentan los derechos de consentimiento informado y prohíben el tratamiento de sueño profundo, una combinación de TEC y un coma inducido por fármacos psicotrópicos.
