Un vuelo de demostración en un helipuerto del centro de Manhattan está llamando la atención sobre el poco espacio terrestre que podrían requerir algunas aeronaves de próxima generación, un cambio con implicaciones directas para los propietarios de inmuebles y los planificadores de infraestructura. Lisa Wright, fundadora y CEO de Landings, estuvo presente cuando la aeronave híbrida-eléctrica de Electra voló desde el aeropuerto Linden en Nueva Jersey, aterrizó, despegó, dio la vuelta y aterrizó de nuevo con el puente de Brooklyn de fondo. La distancia típica de despegue y aterrizaje de la aeronave es de unos 150 pies, y Wright dijo que la compañía indicó que podría ser tan corta como 75 pies.
Electra describe la capacidad como despegue y aterrizaje ultrarrápidos, un término que Wright dijo que el CEO de la compañía le pidió usar en lugar de STOL, la etiqueta estándar para aeronaves de despegue y aterrizaje cortos. La distinción tiene peso en términos de planificación. Según Wright, las aeronaves convencionales de despegue corto suelen necesitar de 3.000 a 4.000 pies de pista, por lo que una aeronave que requiere 150 pies cae en una categoría completamente diferente. "Lo que demostraron fue que no requieren acceso completo a un aeropuerto", dijo Wright. Electra enmarca el concepto como aviación directa, acercando a las personas y los bienes a sus destinos reales en lugar de al aeropuerto más cercano con una pista suficientemente larga.
Para los bienes raíces, la longitud de la pista es la cifra central. Incluso los aeropuertos pequeños consumen terrenos significativos. Wright ha trabajado con un pequeño aeropuerto en el norte del estado de Nueva York que abarca unas 420 acres y cuya pista sigue siendo demasiado corta para la mayoría de las aeronaves tradicionales, mientras que los aeropuertos más grandes pueden superar las 1.000 acres. Los sitios de aviación eléctrica construidos específicamente operan a una escala diferente: incluso los sitios de vertipuerto más grandes que Wright planifica ocupan de 12 a 20 acres, y los sitios más pequeños necesitan mucho menos. Una aeronave capaz de aterrizar en 150 pies encaja cómodamente dentro de esa huella, abriendo parcelas que nunca se habrían considerado para uso aeronáutico.
El alcance importa tanto como la distancia de aterrizaje, particularmente para las redes rurales. Muchas aeronaves de despegue vertical actualmente vuelan aproximadamente de 30 a 70 millas con una carga, mientras que aeronaves como la de Electra están diseñadas para viajar considerablemente más lejos. "Tienen un alcance increíble y podrán acceder a nuestras ubicaciones remotas", dijo Wright. Dijo que Landings lo planificó desde el principio, con dos de los cuatro diseños prototipo de sitios de la compañía incluyendo siempre pistas de aterrizaje ultrarrápidas para aeronaves de este tipo. "Son una parte muy importante del tráfico esperado en las redes de Landings", dijo.
A medida que las aeronaves ultrarrápidas avanzan hacia el servicio, los criterios para una propiedad lista para la aviación se están ampliando. Un sitio ya no tiene que acomodar solo una plataforma de aterrizaje vertical o una pista completa; una franja despejada y bien orientada de unos pocos cientos de pies con trayectorias de aproximación seguras puede ser suficiente para servir a una clase diferente de aeronaves. Eso amplía el grupo de posibles sitios de aterrizaje a parcelas comerciales y rurales que la aviación tradicional habría pasado por alto por completo. La demostración no fue un servicio comercial, y Electra, como otros fabricantes, aún enfrenta pasos de certificación. Aun así, una aeronave híbrida-eléctrica aterrizando en un helipuerto de Manhattan muestra cuánto más pequeña podría llegar a ser la huella terrestre de la aviación, una perspectiva que podría cambiar cómo los terratenientes, inversores y comunidades rurales evalúan el valor de las parcelas subutilizadas.
