Un nuevo estudio publicado en Hypertension, una revista revisada por pares de la American Heart Association, indica que el aumento de la presión del pulso y la rigidez aórtica que ocurre en las mujeres durante la mediana edad podría no estar impulsado principalmente por la menopausia. La investigación, parte del prolongado Estudio del Corazón de Framingham, encontró que la presión del pulso —la diferencia entre las lecturas de presión arterial sistólica y diastólica— comienza a aumentar aproximadamente dos décadas antes de la menopausia, lo que contradice la creencia arraigada de que la caída de los niveles de estrógeno en la menopausia es la causa principal.
La aorta, el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón a otros órganos. Con el tiempo, sus paredes pueden endurecerse, lo que lleva a una presión del pulso más amplia, lo que significa que el corazón debe trabajar más y los vasos pequeños en órganos como el cerebro y los riñones pueden dañarse. Una presión del pulso amplia es un factor de riesgo conocido para enfermedades cardiovasculares, demencia y enfermedad renal, y puede hacer que la presión arterial alta responda menos a los medicamentos estándar.
Los investigadores analizaron datos de 6,760 mujeres y 3,248 hombres en el Estudio del Corazón de Framingham, haciendo un seguimiento de la presión del pulso durante 14 años. Encontraron que la presión del pulso alcanzó su punto más bajo y comenzó a aumentar en las mujeres a finales de los 30 años, en comparación con finales de los 40 en los hombres. El momento de la menopausia —ya sea temprana, promedio o tardía— no influyó en cuándo ocurrió esta transición. Después de la mediana edad, la presión del pulso aumentó más rápido en las mujeres que en los hombres, lo que resultó en una presión del pulso promedio más alta en las mujeres después de los 60 años.
"Para nuestra gran sorpresa, nuestros resultados sugieren que factores distintos al momento del último período menstrual probablemente estuvieron involucrados en el aumento acelerado de la presión del pulso en las mujeres después de la mediana edad", dijo el autor principal del estudio, Gary F. Mitchell, M.D., investigador de larga data financiado por los NIH con el Estudio del Corazón de Framingham y presidente de Cardiovascular Engineering, Inc. "Los profesionales de la salud definitivamente deberían considerar la presión del pulso en pacientes de mediana edad y mayores —especialmente mujeres— con presión arterial alta".
Los hallazgos sugieren que el envejecimiento vascular puede comenzar años antes de la menopausia, y que la mediana edad es una ventana crítica para la intervención temprana. Samar R. El Khoudary, Ph.D., M.P.H., FAHA, quien presidió el grupo de redacción de una declaración científica de la American Heart Association de 2020 sobre la transición a la menopausia, enfatizó que la salud cardiovascular debe ser un enfoque mucho antes de la menopausia. "No deberíamos esperar hasta la menopausia para empezar a pensar en la salud cardiovascular", dijo. "Para cuando una mujer llega a su último período menstrual, los cambios vasculares pueden haber estado en marcha durante años".
Las implicaciones del estudio son significativas para la práctica clínica. Actualmente, la presión del pulso no se incluye en las guías de manejo de la presión arterial, pero Mitchell y sus colegas argumentan que debería incluirse. Las mujeres con una presión del pulso superior a 60 mm Hg, como 130/70 mm Hg, deben ser monitoreadas de cerca, ya que esto puede indicar la necesidad de enfoques de tratamiento personalizados. La investigación también subraya la importancia de reconocer las diferencias de sexo en el riesgo cardiovascular y el potencial de la intervención temprana para prevenir la progresión de la enfermedad.
Las limitaciones del estudio observacional incluyen la incapacidad de probar causa y efecto y la dependencia de la edad de la menopausia autoinformada. La mayoría de los participantes eran de ascendencia europea blanca, por lo que los resultados pueden no aplicarse a otros grupos raciales o étnicos. El estudio fue apoyado por el National Heart, Lung, and Blood Institute de los National Institutes of Health y dirigido por la Universidad de Boston desde 1971.
