Un nuevo estudio numérico publicado en el Journal of Xiamen University (Natural Science) en mayo de 2026 proporciona una cartografía de alta resolución de las corrientes residuales de marea en los mares marginales de China, desde el mar de Bohai hasta el norte del mar de China Meridional. La investigación, realizada por científicos del Colegio de Ciencias Oceánicas y de la Tierra de la Universidad de Xiamen y el 715.º Instituto de Investigación de China State Shipbuilding Corporation Ltd., destaca la importancia de estas corrientes débiles pero persistentes en el intercambio de aguas costeras y el transporte a largo plazo de agua, nutrientes, contaminantes y organismos causantes de mareas rojas. Los hallazgos ofrecen una base física para evaluar el transporte de materiales y pueden informar la evaluación ambiental costera, la ingeniería marina y el uso sostenible de los recursos.
Las corrientes residuales de marea surgen porque el movimiento de marea no se promedia a cero en todos los puntos durante un ciclo de marea, lo que resulta en un desplazamiento neto de las parcelas de agua. Aunque son mucho más débiles que las corrientes de marea instantáneas, pueden dominar el transporte a largo plazo. Estudios previos en China se centraron principalmente en las corrientes residuales eulerianas —velocidades promediadas en el tiempo en ubicaciones fijas— que no representan directamente el transporte neto de parcelas de agua individuales. Las corrientes residuales lagrangianas, calculadas a partir del desplazamiento neto de las parcelas de agua, proporcionan una medida más directa. Sin embargo, las simulaciones sistemáticas de alta resolución que abarcan los mares marginales de China eran limitadas, y los efectos relativos de la fuerza de Coriolis, la fricción de fondo y el cizallamiento de velocidad no se resolvían por completo.
Utilizando el Sistema de Modelado Oceánico Regional (ROMS), el equipo simuló el movimiento de marea barotrópico en un dominio que abarca de 99°E a 150°E y de 15°S a 41°N con una resolución horizontal de 0,05°, con 50 capas verticales y 15 componentes de marea. El análisis comparó las corrientes residuales eulerianas, la deriva de Stokes de marea y las corrientes residuales lagrangianas. Las simulaciones revelan patrones regionales distintos: en el mar de Bohai, domina una gran circulación anticiclónica con velocidades de 0,5 a 3 cm/s, excepto en el norte del estrecho de Bohai, donde las velocidades alcanzan de 4 a 10 cm/s. El mar Amarillo contiene pequeñas circulaciones ciclónicas y anticiclónicas cerca de la costa, con una corriente residual hacia el sur que se extiende desde el estrecho de Bohai a lo largo de la parte central del mar Amarillo. En el estrecho de Taiwán, las corrientes residuales fluyen predominantemente hacia el noreste, con una fuerte circulación anticiclónica alrededor del banco de Taiwán.
El estudio también muestra que la deriva de Stokes de marea es comparable a las corrientes residuales eulerianas en aguas someras, pero insignificante en aguas profundas, lo que hace que las corrientes residuales lagrangianas en regiones someras estén más fuertemente dirigidas hacia la costa y sean ligeramente más rápidas que sus contrapartes eulerianas. Las características batimétricas como las líneas costeras, las islas, los bancos de arena y las crestas submarinas organizan el campo de corrientes residuales y generan circulaciones a pequeña escala. Un balance de vorticidad residual indica que la fricción de fondo interactuando con el cizallamiento de velocidad ejerce un control dominante sobre la distribución general de las corrientes residuales eulerianas, mientras que el término de Coriolis influye en la vorticidad residual de fondo y las estructuras regionales.
Estos hallazgos son relevantes para la gestión costera porque las corrientes residuales de marea contribuyen al transporte y dispersión a largo plazo de contaminantes, sedimentos, nutrientes y material en suspensión. Estimaciones previas citadas en el estudio indican que las corrientes residuales de marea representan aproximadamente el 50–80% del flujo local entre el estuario del Changjiang y el banco de Subei, y pueden volverse dominantes en algunas áreas costeras someras. Al aclarar dónde son más fuertes estas corrientes y qué mecanismos las configuran, la investigación proporciona una base para evaluar el transporte de materiales a largo plazo en las plataformas continentales de China. El estudio fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China (Subvención n.º 41776015) y el Programa Nacional de Investigación y Desarrollo Clave de China (Subvención n.º 2022YFF0801404). El estudio completo está disponible en http://dx.doi.org/10.6043/j.issn.0438-0479.202412018.
