Los microplásticos y las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) se encuentran cada vez más juntos en los suelos agrícolas, lo que genera preocupación sobre su impacto combinado en la seguridad alimentaria. Un nuevo estudio publicado en Eco-Environment & Health (DOI: 10.1016/j.eehl.2026.100216) revela que el tipo de microplástico presente puede alterar significativamente la forma en que las plantas absorben estos 'químicos eternos'.
Las PFAS son químicos sintéticos persistentes ampliamente utilizados en productos industriales y de consumo por sus propiedades repelentes al agua y a la grasa. Una vez liberados en el suelo, pueden entrar en las verduras y cultivos, creando una vía de exposición dietética directa. Los microplásticos (MP), definidos como partículas de plástico de menos de 5 milímetros, también están muy extendidos en las tierras de cultivo a través del acolchado plástico, el riego con aguas residuales, la aplicación de lodos de depuradora, la deposición atmosférica y el desgaste de neumáticos. Estudios previos han demostrado que los MP pueden adsorber contaminantes o alterar los procesos del suelo y las plantas, pero cómo los diferentes tipos de MP afectan la absorción de PFAS por las verduras comestibles ha permanecido poco claro.
Investigadores del Laboratorio Estatal Clave de Control de la Contaminación del Agua y Reciclaje de Recursos Verdes de la Universidad de Nanjing investigaron cómo el cloruro de polivinilo (PVC), el ácido poliláctico (PLA) y las partículas de desgaste de neumáticos (TWP) influyen en la absorción de 10 PFAS por el pak choi (Brassica chinensis L.). El estudio reveló efectos marcadamente diferentes entre los tres tipos de MP. El PVC aumentó significativamente la acumulación total de PFAS en los brotes de pak choi en un factor de 1.31 a 1.70 en todas las dosis, incluso al 0.01%, un nivel comparable al rango superior informado en suelos agrícolas. Los investigadores relacionaron este aumento no con una adsorción más fuerte, sino con la regulación fisiológica de las plantas. La exposición al PVC reguló al alza los genes relacionados con las acuaporinas, incluidos PIP1-1, TIP1-1 y TIP1-2 en los brotes y NIP5-1 en las raíces, lo que sugiere un transporte de agua mejorado que puede facilitar el movimiento de PFAS desde el suelo hacia los tejidos comestibles.
En contraste, las TWP redujeron la acumulación de PFAS en los brotes en un 37.4%–54.1%, en parte porque mostraron la capacidad de adsorción de PFAS más fuerte y en parte porque suprimieron el crecimiento de las plantas y la transpiración. En la dosis más alta, las TWP redujeron la tasa de transpiración al 73% del control y provocaron estrés oxidativo, como lo indican los cambios en el malondialdehído (MDA), la superóxido dismutasa (SOD) y la peroxidasa (POD). El PLA inhibió el crecimiento y el metabolismo, pero sus efectos opuestos sobre la toxicidad, la sorción y la expresión de acuaporinas se compensaron en gran medida, dejando la absorción de PFAS mayormente sin cambios.
Los autores enfatizaron que la contaminación por microplásticos no puede tratarse como un riesgo único y uniforme. 'El PVC puede aumentar la transferencia de PFAS a las verduras comestibles al cambiar las vías de transporte de agua de las plantas, mientras que las TWP pueden reducir la absorción de PFAS pero introducir una preocupación ecológica separada al dañar el crecimiento de las plantas', dijeron. El mensaje clave es que la identidad material de los microplásticos importa. La evaluación de riesgos debe ir más allá de la abundancia total de microplásticos y considerar el tipo de polímero, el comportamiento de las partículas, la respuesta de las plantas y los contaminantes coexistentes al evaluar la seguridad del suelo agrícola.
El estudio tiene implicaciones importantes para la seguridad alimentaria, la gestión del suelo y la regulación de contaminantes emergentes. Debido a que el PVC aumentó la acumulación de PFAS incluso en niveles ambientalmente relevantes, las tierras de cultivo contaminadas tanto por residuos plásticos como por PFAS pueden requerir un monitoreo más cercano. Las TWP merecen atención en suelos junto a carreteras e industriales, donde las partículas derivadas de neumáticos pueden ser abundantes y la fitotoxicidad podría afectar el rendimiento de los cultivos. Los hallazgos también sugieren que los plásticos biodegradables como el PLA no deben asumirse libres de riesgos sin evaluar sus efectos ecológicos. El trabajo futuro debería probar más especies de cultivos, condiciones de campo realistas y escenarios de contaminación plástica mixta para apoyar estrategias más sólidas para prevenir que las PFAS y los MP entren en la cadena alimentaria.
