El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) finalizó una regla el 16 de julio de 2026 que limita la estadía de los estudiantes internacionales con visas F-1 y J-1 a cuatro años, reemplazando el marco de 'duración del estatus' que había estado vigente desde 1978. La regla, efectiva el 15 de septiembre de 2026, se aplica tanto a nuevos llegados como a estudiantes ya en el país, causando repercusiones en las universidades y colegios de California, que albergan más estudiantes extranjeros que cualquier otro estado. Según el Departamento de Seguridad Nacional, el cambio tiene como objetivo frenar el abuso del estatus abierto de estudiante y transferir la supervisión de los asesores universitarios a las autoridades federales.
Bajo la nueva regla, los titulares de visas F-1 y J-1 serán admitidos solo por la duración de su programa académico, hasta un máximo de cuatro años. Los estudiantes que necesiten más tiempo, como los candidatos a doctorado y medicina en programas de seis o siete años, deben solicitar a USCIS una extensión de estadía y pasar una verificación federal adicional. La guía de la agencia para estudiantes explica que la admisión estará vinculada a la fecha de finalización del programa en el Formulario I-20 del estudiante, con un límite de cuatro años. Después de completar un programa, los estudiantes ahora tienen 30 días en lugar de 60 para salir del país o tomar su próximo paso. El tiempo dedicado a la Formación Práctica Opcional (OPT) cuenta para el límite de cuatro años, y viajar al extranjero puede restablecer el reloj de admisión del estudiante al reingresar.
California alberga más estudiantes internacionales que cualquier otro estado. Estos estudiantes contribuyeron con un estimado de $6.4 mil millones a la economía de California y apoyaron más de 55,000 empleos en el año académico 2023-24, según cifras de NAFSA citadas por el fiscal general del estado. Funcionarios de la Universidad de California dijeron estar 'profundamente preocupados' por el cambio, señalando que solo en UC Berkeley, 6,879 estudiantes tenían visas F-1 o J-1 el otoño pasado. El Fiscal General Rob Bonta había liderado una coalición de 16 fiscales generales oponiéndose a la medida cuando aún era una propuesta.
Grupos de educación superior han advertido que el papeleo adicional y la incertidumbre podrían llevar el talento global hacia otros países. 'El control sobre el cronograma de un estudiante ahora pasa de la universidad al gobierno federal', dijo Alexander Carl, abogado de Bolour / Carl Immigration Group. 'Para cualquier persona en un programa más largo como un doctorado o formación médica, lo más seguro es planificar el proceso de extensión temprano en lugar de esperar hasta que se acerque una fecha límite'. La firma aconseja a los estudiantes mantener precisos sus registros SEVIS, mantenerse en contacto cercano con sus funcionarios escolares designados y considerar el tiempo de extensión en sus planes mucho antes de que se acabe su ventana de cuatro años. Los abogados de inmigración de Bolour / Carl Immigration Group están asesorando a estudiantes F-1, visitantes de intercambio J-1 y las instituciones que los acogen sobre cómo prepararse para el cambio.
